Terwijl eerdere filosofen zoals Democritus het concept van atomen voorstelden, legde het werk van Dalton in de vroege 19e eeuw de basis voor het moderne begrip van atomen. Hier zijn enkele belangrijke bijdragen van de atomaire theorie van Dalton:

* Alle materie bestaat uit atomen: Dalton stelde voor dat alle materie bestaat uit kleine, ondeelbare deeltjes die atomen worden genoemd.

* atomen van een bepaald element zijn identiek: Dalton verklaarde dat alle atomen van hetzelfde element identiek zijn in massa en eigenschappen.

* Atomen van verschillende elementen zijn verschillend: Atomen van verschillende elementen hebben verschillende massa's en eigenschappen.

* chemische reacties omvatten de herschikking van atomen: Dalton stelde voor dat chemische reacties optreden wanneer atomen worden herschikt, maar ze worden nooit gemaakt of vernietigd.

De atomaire theorie van Dalton, hoewel later verfijnd, was een cruciale stap in de ontwikkeling van ons begrip van materie en legde de basis voor toekomstige ontdekkingen in chemie en natuurkunde.