Dit is waarom:

* P-golven zijn compressiegolven: Ze reizen door de aarde door het materiaal waar ze doorheen gaan te comprimeren en uit te breiden, vergelijkbaar met hoe geluidsgolven reizen.

* vaste, vloeistof en gas: P-golven kunnen door alle drie staten van materie reizen, waardoor ze in staat zijn om de hele aarde te doorkruisen.

* Hogere snelheid: Vanwege hun compressieve aard kunnen P-golven sneller reizen dan andere soorten seismische golven, zoals S-golven.

Deze snelheid is de reden waarom P-golven de eerste zijn die na een aardbeving tot een seismograaf aankomen.