De verklaring dat slechts 10% van de energie wordt doorgegeven, elk niveau in een ecologische piramide is een generalisatie , geen strikte regel. Het is nauwkeuriger om te zeggen dat ongeveer 10% van de energie wordt overgebracht van het ene trofisch niveau naar het volgende .

Dit is waarom dit gebeurt:

* Energieverlies in het metabolisme: Organismen gebruiken een groot deel van de energie die ze consumeren voor hun eigen metabole processen (zoals ademhaling, groei en beweging). Deze energie gaat verloren als warmte en kan niet worden overgebracht naar het volgende trofische niveau.

* Inefficiënt verbruik: Roofdieren consumeren niet altijd al hun prooi, en ze verteren niet altijd alles wat ze eten. Dit resulteert in energieverlies.

* afvalproducten: Organismen geven afvalproducten vrij (zoals uitwerpselen) die onverteerd voedsel en energie bevatten.

Deze regel van 10% is een schatting , en het werkelijke percentage kan variëren, afhankelijk van factoren zoals:

* De specifieke betrokken organismen: Sommige organismen zijn efficiënter in het omzetten van energie dan andere.

* Het type ecosysteem: Verschillende ecosystemen hebben een verschillende energiedynamiek.

Het algemene principe blijft echter waar:de energieoverdracht tussen trofische niveaus is inefficiënt, wat resulteert in een afname van de energie die beschikbaar is op hogere niveaus.

Hier is een eenvoudige manier om het te begrijpen:stel je een energiebron met 100 eenheden voor aan de basis van een piramide. Slechts ongeveer 10 eenheden zijn beschikbaar voor het volgende niveau, en daarna slechts 1 eenheid naar het niveau. Dit is de reden waarom voedselketens meestal slechts enkele niveaus hebben, omdat er niet genoeg energie is om nog veel meer te handhaven.