1. Brandende brandstof: Raketten verbranden brandstof, meestal een combinatie van vloeibare waterstof en zuurstof, in een verbrandingskamer. Deze verbranding creëert hete, groeiende gassen.

2. Uitbreiding van de mondstuk: De groeiende gassen worden met hoge snelheid uit een mondstuk gedwongen. Dit creëert een kracht in de tegenovergestelde richting en stuwt de raket naar voren.

3. Actie-reactie: De werking van het uit het hot gassen duwen van het mondstuk creëert de reactie van de raket die naar voren wordt voortgestuwd.

In wezen gebruiken raketten de kracht van hun eigen uitlaat om zichzelf voort te stuwen. Hoe sneller de uitlaatgassen worden verdreven, hoe krachtiger de stuwkracht en hoe sneller de raket versnelt.

Er zijn verschillende soorten raketten, waaronder raketten voor vaste brandstoffen en vloeistof, maar het fundamentele principe van actie-reactie blijft hetzelfde.