Dit is waarom:

* warmtegeleiding vertrouwt op de overdracht van energie door trillingen en botsingen van atomen en moleculen binnen een materiaal.

* elektrische geleiding omvat de stroom van elektronen door het materiaal.

Hoewel veel materialen zowel warmte- als elektriciteit goed uitvoeren (zoals metalen), zijn er uitzonderingen:

* diamanten zijn uitstekende thermische geleiders maar slechte elektrische geleiders. Dit komt omdat hun sterke covalente bindingen een efficiënte warmteoverdracht mogelijk maken, maar de beweging van vrije elektronen beperkt die nodig zijn voor elektrische geleidbaarheid.

* glas is een slechte geleider van warmte, maar kan een fatsoenlijke geleider van elektriciteit zijn bij hoge temperaturen.

* polymeren Zoals plastic zijn over het algemeen goede isolatoren voor zowel warmte als elektriciteit.

Daarom is het vermogen om warmte en elektriciteit te uitvoeren verschillende eigenschappen van materialen, en een goede geleider van de ene impliceert niet noodzakelijkerwijs een goede geleidbaarheid in de andere.