science >> Wetenschap >  >> anders

Nobelprijswinnende vrouwen treden in de voetsporen van Marie Curies

Woensdag kreeg de Amerikaanse biochemicus Frances Arnold de Nobelprijs voor scheikunde

De twee vrouwen die deze week de Nobelprijs voor natuurkunde en scheikunde winnen, treden in de voetsporen van het torenhoge genie Marie Curie, de eerste vrouw die beide prijzen wint.

Geboren als Maria Sklodowska in 1867 in Polen, Curie ervoer schrijnende armoede, vreemdelingenhaat en vijandigheid van het wetenschappelijke establishment nadat hij in 1891 als student naar Parijs was verhuisd.

Maar tegen de tijd van haar dood was ze een megaster, een genaturaliseerde Franse burger die door het publiek werd betreurd en overladen met eer.

Curie en haar man Pierre hielpen de sluier die de radioactiviteit verbergt opzij te schuiven, er zelfs de term voor bedacht.

Ze was bijna niet genomineerd voor de prestatie met de Nobelprijs voor natuurkunde van 1903 - haar man moest op het laatste moment een brief schrijven aan de Academie met het verzoek dat ze werd toegevoegd.

Het paar ontdekte vervolgens twee nieuwe elementen, polonium en radium, en maakte kunstmatige radioactiviteit van stabiele elementen zoals boor en magnesium.

Ze hebben enorm bijgedragen aan de gezondheid, het opzetten van mobiele röntgenapparaten die naar de slagvelden van de Eerste Wereldoorlog konden worden gebracht. Ze waren ook de pioniers van de eerste onderzoeken naar isotopen om tumorcellen te doden.

1911, ze won de scheikunde Nobel, de eerste vrouw worden die wint zonder de prijs te delen - Pierre werd in 1906 per ongeluk gedood door een paardenkoets.

Haar dochter Irene werd de tweede vrouw die in 1935 de Nobelprijs voor scheikunde won voor het ontdekken van kunstmatige radioactiviteit.

Na jarenlange blootstelling aan radioactieve elementen en röntgenstralen, Curie stierf in 1934 op 66-jarige leeftijd aan leukemie. Minder dan 22 jaar later, hetzelfde lot wachtte Irene, net 58 jaar oud.

Op dinsdag, Canadese wetenschapper Donna Strickland heeft de Nobelprijs voor natuurkunde gewonnen

'Wat zou Curie gedacht hebben?'

Maar sinds de Curies een spoor baanden, slechts vijf andere vrouwen - van de honderden laureaten - hebben in een van de velden gewonnen.

En twee van die vrouwen kregen deze week de prijs.

Op dinsdag, De Canadese wetenschapper Donna Strickland heeft de Nobelprijs voor de Natuurkunde gewonnen. Vierentwintig uur later, De Amerikaanse biochemicus Frances Arnold kreeg de scheikundeprijs. Beide vrouwen deelden de prijzen met mannelijke collega's.

Strickland dacht aan Curie toen hem werd gevraagd naar een Italiaanse natuurkundige die onlangs suggereerde dat natuurkunde 'door mannen is gebouwd'.

"Ik vraag me af wat Marie Curie daarvan zou hebben gedacht, " vertelde Strickland aan Time Magazine.

"Het is een domme opmerking. Het is duidelijk, over de geschiedenis van zeker de laatste 300 jaar, het was dat mannen uitgingen en werkten, en vrouwen bleven thuis. Ja oke, zo was het. Maar het is zeker niet zo dat vrouwen het niet konden."

In zo'n kleine club het is geen wonder dat de vrouwelijke laureaten hun bewondering hebben uitgesproken voor hun unieke voorganger.

Ada Yonath, die de vorige vrouw was die een scheikunde-Nobel mee naar huis nam voordat de Amerikaan Frances Arnold woensdag won, zei dat ze was geïnspireerd om wetenschap te studeren nadat ze over Curie had gelezen.

"Vrouwen vormen de helft van de bevolking, " zei Yonath na haar overwinning in 2009. "Ik denk dat de bevolking de helft van het menselijk brein verliest door vrouwen niet aan te moedigen om de wetenschap in te gaan. Vrouwen kunnen geweldige dingen doen als ze daartoe worden aangemoedigd."

© 2018 AFP