science >> Wetenschap >  >> Natuur

De geheime taal van olifanten

In de afgelopen jaren hebben wetenschappers en onderzoekers ontdekt dat olifanten, zoals walvisachtigen, niet alleen leren hoe ze geluiden kunnen imiteren, ze kunnen ook communiceren over grote afstanden. Een deel van die communicatie bestaat onder het niveau van het menselijk gehoor. Deze infrasone communicatie vindt plaats in alle drie soorten olifanten met een frequentie lager dan 20 Hz, het onderste niveau van wat mensen kunnen horen. Omdat laagfrequente geluiden veel verder reizen dan hoogfrequente emissies, kan infrasone communicatie tot enkele kilometers over land reizen.
Een geheime taal

De meeste biologen zijn het erover eens dat olifanten de walvissen van het land zijn, niet alleen in hun omvang, maar in hun hechte sociale groepen en de manieren waarop ze over grote afstanden met elkaar communiceren. Nadat olifantenonderzoeker Joyce H. Poole van de Amboseli Trust for Elephants in Kenia merkte dat een vrouwelijke olifant de laagfrequente geluiden leek te imiteren die gemaakt worden door vrachtwagens die kilometers ver over het terrein sjokken, vergeleek ze haar bevindingen met collega Angela S. Stoeger-Horwath van de Universiteit van Wenen.

Stoeger-Horwath was getuige van een mannelijke Afrikaanse olifant die het geluid van twee vrouwelijke Aziatische olifanten in een dierentuin imiteerde, hoewel het verschillende rassen waren. Toen Poole en Horwath hun bevindingen vergeleken, besloten ze contact op te nemen met een bekende walvisachtige bioloog aan het Woods Hole Institute in Falmouth, Massachusetts voor meer begrip.

Hun werk met walvisachtige bioloog Stephanie Watwood bij het Instituut hielp hen de overeenkomsten te ontdekken tussen walvis en dolfijn vocale interacties met die van olifanten. Als een ongewoon vermogen van de meeste dieren, beoordeelde Watwood de opnames en gegevens van de olifantencommunicatie en ontdekte dat olifanten net als walvissen en dolfijnen geluiden kunnen "leren" en nabootsen.
Elephant Intelligence, Empathy and Grieving

Olifanten, zoals dolfijnen en walvissen, vertonen tekenen van intelligentie en empathie. Van olifanten is bekend dat ze andere lijdende olifanten helpen, emoties voelen die vergelijkbaar zijn met die van mensen en treuren om hun doden. National Geographic meldt dat wetenschappers olifanten hebben gezien die kalmeringspijltjes uit hun metgezellen verwijderen, stof op de wonden van anderen sproeien en samenwerken om kalveren die in modder vastzitten te bevrijden. In een toevluchtsoord voor Afrikaanse olifanten keken verzorgers en onderzoekers toe hoe een vrouw, bang gemaakt door een slang in het gras, troost en rust kreeg van andere olifanten in de kudde. Ze hoorden laag gerommel, getjilp en andere vormen van geruststellende communicatie. Ze kwamen erachter dat olifanten in nood communiceren met kuddes mijlenver weg om hen te waarschuwen voor aankomende gevaren.
Low Frequency Sound Discovery

Amerikaanse zoöloog Katy Payne, terwijl ze olifanten observeren die naar elkaar trompetteren en rommelen in de Washington Park Zoo in Portland, Oregon, merkte ook op dat er geluiden leken te zijn die ze ook kon voelen, zoals die uitgezonden door een subwoofer, onder de geluiden die ze kon horen. Ze vermoedde infrasonische geluiden en nam contact op met vele andere olifantenonderzoekers met haar ontdekkingen, waaronder Poole, waardoor ze allemaal concludeerden dat ze deze diepe infrasonische geluiden gebruiken om op grote afstanden te communiceren.

Atmosferische omstandigheden spelen ook een grote rol in hoe ver infrasone communicatie kan reizen. In droge avondomstandigheden in de Savannah, neemt het luistergebied exponentieel toe, vaak tot 186 vierkante mijl in vergelijking met middag-luistergebieden van ongeveer 18 vierkante mijl.
Alles om over te praten

Biologen, zoölogen en andere onderzoekers die deelnemen aan het Elephant Listening Project van de Cornell University stellen dat olifanten infrasone en hoorbare menselijke geluiden gebruiken om gezins- en kuddegedrag te organiseren, het paarseizoen aan te kondigen, informatie over hulpbronnen te delen en te waarschuwen voor dreigende gevaren voor kuddes ver weg. Ze ontdekten dat hoewel de meeste infrasonische communicatie tussen familiegroepen plaatsvindt, vrouwen vaak veel meer vocaliseren dan mannelijke en jonge olifanten.
Frequentiespectrum

Olifanten, zoals walvisachtigen, maken een verscheidenheid aan geluiden en geluiden wanneer ze communiceren. Ze schreeuwen, trompetteren, rommelen en tjilpen. Gerommel omvat meestal de laagfrequente geluiden, meer dan waarschijnlijk gevoeld door mensen dan gehoord. Dit gerommel valt meestal tussen 5 en 30 Hz en omvat hoorbare harmonischen, een boventoon van componenten. De geluiden met hogere frequentie verzwakken sneller dan de geluiden met lagere frequentie, daarom reizen geluiden met lagere frequentie verder. Harmonische bereiken voor gerommel van olifanten variëren van 5 tot 250 Hz, met de laagste bosolifantoproep gemarkeerd op 5 Hz en 14 Hz van olifanten die in de Afrikaanse savanne wonen.
Sterk ontwikkelde Neocortex

Olifanten en dolfijnen delen een hersenen gestructureerd op dezelfde manier als die van mensen. De indicaties van een sterk ontwikkelde en complexe neocortex bij zowel olifanten als dolfijnen plaatsen hen in een hogere intelligentiecategorie dan andere dieren. Onder wetenschappers duidt de ingewikkelde structuur van hun hersenen op een complexe intelligentie. Olifanten zoals dolfijnen en apen, kunnen denken en gereedschappen gebruiken om hun gewenste doelen te bereiken.

Kandula, een olifant in de National Zoo in DC, kwam bamboe tegen (die hem was overgelaten om te zien hoe hij reageren) waaraan stukjes meloen overhead waren bevestigd. Nadat ze het laaghangende fruit gemakkelijk hadden gegeten met behulp van zijn slurf, merkten de wetenschappers op dat de olifant een openbaring had na het spotten van een kubus in de tuin. Hij duwde de kubus over de tuin naar onder het hangende voedsel. Hij gebruikte het om naar voren te komen en de rest te bereiken.

Toen hij eenmaal het geheime middel hoorde om dit gesuspendeerde voedsel te bereiken, herhaalde hij het met andere nuttige voorwerpen die de wetenschappers in de tuin achterlieten om hem te testen. Uit deze tests bleek dat de olifant ook blokken en tractorbanden gebruikte die in de tuin waren achtergebleven om hetzelfde doel te bereiken. Wetenschappers, biologen en dierkundigen geven vrijelijk toe dat er nog veel meer te leren is over olifanten en dat het misschien tijd is om opnieuw na te denken over hoe ze in de kooi zitten en worden behandeld.