science >> Wetenschap >  >> Natuur

Voordelen en nadelen van natuurlijke omgevingen

Henry David Thoreau schreef in zijn essay uit 1862: 'Wandelen': 'In wildheid is het behoud van de wereld.' Hij herkende veel van de prachtige praktische en spirituele gaven die mensen krijgen van de natuurlijke omgeving die hen omringt. De natuur kan echter ook hard en gevaarlijk zijn. Het biedt zowel voordelen als nadelen voor de menselijke bevolking in haar midden. De natuurlijke wereld biedt belangrijke diensten, van zoet water en hout tot het verwijderen van verontreinigende stoffen. Het is ook, eenvoudigweg, spectaculair mooi soms. Maar de natuur kan ook zeer destructief zijn.

Economische voordelen

Natuurlijke omgevingen bieden prachtige diensten aan mensen, sommige duidelijker dan andere. Heuvelachtige duinen en barrière-eilanden langs de kust beschermen de binnenlandse bevolking tegen krachtige getijden. Rivieren en meren zorgen voor drinkwater, net als regenval die oppervlakte- en ondergrondse watervoorzieningen aanvult. Moerassen en wetlands filteren veel vervuilende stoffen die anders zouden bijdragen aan wijdverspreide besmetting. Stikstof-fixerende bacteriën helpen gewassen groeien. Planten zijn continue bronnen van nieuwe medicijnen. De zeeën bieden overvloedige vissen om een ​​groeiende bevolking te voeden. Onderzoekers schatten dat natuurlijke ecosystemen over de hele wereld meer dan $ 40 biljoen per jaar aan wereldwijde diensten leveren.

Recreatie, inzicht en pracht

Wie is niet onder de indruk van een prachtige zonsondergang of een majestueus berguitzicht? De natuurlijke wereld biedt mensen plaatsen om te spelen en te verkennen, samen met mogelijkheden om te onderzoeken hoe de natuur zijn vele wonderen doet. Schrijvers van de oude filosofen tot de meest moderne essayisten en dichters hebben opgemerkt over de spirituele vernieuwing die mensen kunnen vinden van iets simpels als een wandeling in het bos. Bijna alle landen ter wereld hebben natuurgebieden gereserveerd als nationale parken, beschermde natuurgebieden en beschermde bosgebieden en hebben andere maatregelen genomen om natuurlijke systemen intact en relatief ongestoord te houden.

De vernietigende kracht van de natuur

Zo prachtig als de natuurlijke wereld kan zijn, het is niet altijd goedaardig. Stormen, overstromingen, aardbevingen, vulkanen, tsunami's en andere natuurrampen veroorzaken regelmatig grootschalige verwoesting. Alleen al in de Verenigde Staten kosten natuurrampen in 2017 meer dan $ 300 miljard, voornamelijk door een combinatie van orkanen, tornado's, droogte en bosbranden. De wereldwijde schade loopt op tot in de triljoenen dollars. Wetenschappers van klimaatverandering voorspellen dat veranderende weerspatronen stormen, overstromingen en droogtes op de lange termijn nog ernstiger zullen maken, waardoor de kans op nog grotere vernietiging groter wordt.

Risico's in de lucht houden

Naast grote schaalvernietiging, natuurlijke omgevingen kunnen vele andere soorten gevaren opleveren. Een geestelijk verkwikkende wandeling in het bos kan je ook blootstellen aan de mogelijkheid van een slangenbeet of een ontmoeting met een boze beer. Ziekten zoals de ziekte van Lyme of Rocky Mountain Spotted Fever komen voort uit de interactie van mensen met de natuurlijke omgeving waarin ze leven, werken of bezoeken. De uitbraak van het gevreesde ebolavirus uit 2014 deed zich voor toen het virus van zijn dierlijke gastheren in het wild naar de menselijke populatie in West-Afrika sprong.