science >> Wetenschap >  >> Natuur

Natuurlijke hulpbronnen in noordelijke poolgebieden

De term 'natuurlijke hulpbronnen' verwijst naar goederen die in de natuur voorkomen en die vaak door mensen worden gebruikt. Natuurlijke hulpbronnen omvatten een divers spectrum, gaande van aardolie tot water tot goud tot dieren. Hoewel de noordelijke polaire regio's te ruig en bevroren lijken om natuurlijke bronnen te bieden, bieden ze in feite een verrassende reeks van hen, waarvan er velen nog moeten worden in kaart gebracht en uitgebuit door mensen.

Fossiele brandstoffen

Misschien zijn de meest potentieel exploiteerbare natuurlijke hulpbronnen in de noordelijke poolgebieden fossiele brandstoffen, namelijk olie en aardgas. Geologen schatten dat het Noordpoolgebied ongeveer 13 procent van de onontdekte aardoliereserves ter wereld herbergt, plus ongeveer 30 procent van de onontdekte aardgasreserves. De afgelegen ligging en het harde klimaat van het Noordpoolgebied vormen echter een uitdaging voor het extraheren en transporteren van deze hulpbronnen, en met deze uitdagingen komen extra financiële lasten. Op het moment van publicatie blijven veel van de bronnen van fossiele brandstoffen in de noordelijke poolgebieden ondergronds, onaangetast door de mensheid. Maar er zijn uitzonderingen; in het laatste kwart van de 20e eeuw bijvoorbeeld, begonnen bedrijven olie uit de beroemde noordhelling van Alaska te exporteren.

Mineralen

Mineralen zijn een andere zeer waardevolle natuurlijke hulpbron in noordelijke polaire gebieden. Uranium, wolfraam, nikkel, koper, goud en diamanten behoren tot hen. Deze minerale bronnen blijven grotendeels onaangetast, om dezelfde redenen als de fossiele brandstofbronnen van de Arctische gebieden. Toch zijn sommige mijnbouwactiviteiten erin geslaagd om met minimale winst mineralen uit de grond te halen. Goud wordt bijvoorbeeld gewonnen in de poolgebieden van Canada en enkele andere landen, hoewel fluctuerende marktprijzen in combinatie met geografische uitdagingen de blijvende haalbaarheid van deze mijnbouwprojecten twijfelachtig maken.

Biologische hulpbronnen

Ondanks zijn koude onvruchtbaarheid, de Noordpool is de thuisbasis van een overvloedige reeks van natuurlijke biologische rijkdommen. In een uitgestrekte wildernis, in de noordelijke polen, is veel zoet water te vinden, hoewel veel ervan in ijs is opgesloten. Grote zeezoogdieren, zoals walvissen en zeehonden, bevolken nabijgelegen oceanen, net als vissoorten zoals zalm en kabeljauw, die lucratieve commerciële visserij ondersteunen. Vogels van over de hele wereld trekken in de zomer naar de noordelijke poolgebieden om te broeden en grote dieren zoals rendieren, kariboes en ijsberen trekken door het landschap en bieden belangrijke voedselbronnen voor inheemse volken.

Overwegingen en uitdagingen

Naast deze bronnen komen er een aantal problemen en vragen. Afgelegen en natuurlijke obstakels belemmeren niet alleen de toegang van mensen tot de natuurlijke hulpbronnen van de noordelijke poolgebieden, maar ook territoriale geschillen. Acht landen, waaronder de Verenigde Staten en Rusland, claimen landgebieden ten noorden van de poolcirkel, die exclusieve rechten omvatten op onderzeese natuurlijke hulpbronnen tot 322 kilometer (200 mijl) buiten hun grenzen. Veel van dergelijke locaties overlappen elkaar, wat grensconflicten zou kunnen veroorzaken als grootschalige operaties zouden worden ondernomen waarbij de winning van natuurlijke hulpbronnen zou plaatsvinden. Een opwarmend mondiaal klimaat kan dit vooruitzicht bespoedigen, omdat klimtemperaturen het smelten van ijs stimuleren, nieuwe transportroutes openen en ontwikkelingsmogelijkheden bieden.