science >> Wetenschap >  >> Natuur

Waarom wordt de aarde niet erg heet of koud?

Het lijkt misschien vreemd, maar wanneer het winter is op het noordelijk halfrond, bevindt de aarde zich het dichtst bij de zon. De maan daarentegen bevindt zich niet ver van de aarde, maar de temperatuur daalt zo laag dat je een ruimtepak nodig hebt om daar te overleven. Zonnestraling alleen bepaalt niet hoe heet of koud een planeet wordt. Verschillende gelukkige factoren zorgen ervoor dat de aarde niet te warm of te koud wordt om het leven te ondersteunen.

The Greenhouse Effect Revisited

Luister naar een debat over klimaatverandering en je hoort misschien de uitdrukking "broeikas effect" ." Hoewel het klopt dat broeikasgassen opwarming veroorzaken, helpen deze gassen de aarde te koud te houden. Wanneer zonne-energie de planeet overdag raakt, worden de grond, snelwegen en andere objecten heet en absorberen die energie. Terwijl de zon ondergaat, koelt de aarde af door infrarode straling af te geven. Omdat broeikasgassen een deel van deze straling absorberen, verwarmt de atmosfeer en voorkomt het dat de aarde te koud wordt.

Koolstofdioxide: vriend of vijand?

Gassen die het broeikaseffect veroorzaken, omvatten lachgas, methaan en koolstofdioxide, hoewel dit laatste door milieuactivisten het meest intens wordt bestudeerd. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency meldt dat sinds ongeveer 1750 "menselijke activiteiten substantieel hebben bijgedragen aan de klimaatverandering door het toevoegen van CO2 en andere warmte-opvangende gassen aan de atmosfeer". Maar natuurlijke processen zoals vulkaanuitbarstingen dragen ook bij aan de kooldioxideconcentraties in de atmosfeer. De smeulende temperaturen van Venus zijn een voorbeeld van hoe grote hoeveelheden CO2 de temperatuur van een planeet kunnen verhogen. De maan heeft ongelooflijk lage temperaturen omdat het geen atmosfeer of broeikasgassen heeft om het te beschermen.

Andere broeikasgassen beschermen de planeet

Methaan draagt ​​bij tot ongeveer 30 procent van het broeikaseffect, terwijl stikstofoxide draagt ​​4,9 procent bij. Waterdamp is ook een broeikasgas, en grotere hoeveelheden ervan helpen de atmosfeer te verwarmen. Waterdamp ontstaat wanneer water op de aarde opwarmt en verandert in een gas. Uiteindelijk keert het terug naar de grond in de vorm van vloeibaar water.

Leven in de zone

Wanneer astronomen zoeken naar planeten die het leven kunnen ondersteunen, zoeken ze naar degenen die in de "bewoonbare ruimte" liggen. zone." Dit is een regio in de buurt van een ster waar vloeibaar water kan bestaan. De aarde ligt binnen de bewoonbare zone die niet te dicht bij de zon ligt en niet te ver weg is. Pluto, bijvoorbeeld, is te ver weg van de zon om vloeibaar water te hebben of om het leven te ondersteunen.

Het gezwollen wolkeffect

Het aardse klimaat regelt zichzelf zodat de energie die binnenkomt vanuit de zon in balans is met energie die de planeet verlaat. Reflectie en emissie helpen voorkomen dat de planeet te heet wordt. Reflectie vindt plaats wanneer delen van de aarde zonne-energie reflecteren in de ruimte. Wolken met witte oppervlakken weerspiegelen aanzienlijke hoeveelheden energie en helpen de planeet te koelen. Dikke wolken op lagere hoogten weerspiegelen meer zonne-energie dan dunnere wolken in de bovenste atmosfeer.