science >> Wetenschap >  >> Natuur

Het ecosysteem van Bobcats

Bobcats, wetenschappelijke naam Lynx rufus, zijn de meest voorkomende roofvis in Noord-Amerika, variërend van Mexico tot Canada. Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat de bobcat een "sluitsteensoort" is. Een soort sluitsteen is een soort met een onevenredig effect op het ecosysteem waarin het leeft, in verhouding tot zijn biomassa. Roofdieren worden gewoonlijk als sluitsteensoorten genoemd omdat hun populaties relatief schaars zijn, maar ze hebben een aanzienlijke invloed op lagere niveaus van de voedselketen.

Dieet

De bobcat is een generalistisch roofdier - dit betekent dat het de mogelijkheid heeft om te prooien op een breed scala aan prooidieren. Dit komt deels door zijn veelzijdige formaat. De bobcat, ongeveer even groot als een coyote, is groot genoeg om een ​​kleine antilope van een hert en een pronghorn neer te halen, maar klein en wendbaar genoeg om kleine prooien te vangen. Een studie uitgevoerd door Idaho Fish and Game-medewerkers, gepubliceerd in een uitgave uit 1988 van "Northwest Science," ontdekte dat bobcats in totaal binnen een jaar in de Cascade Ranges van Oregon een totaal van 42 verschillende soorten aten. Hazen, hert en bevers met zwarte staart vormden het grootste deel van het jaarlijkse dieet, maar bobcats aten ook een reeks kleine zoogdieren, vogels, reptielen en zelfs insecten.

Ecosysteembeheersing van boven naar beneden

> Als een top predator bevindt de bobcat zich op of in de buurt van de top van de voedselketen. Deze positie is van cruciaal belang, omdat de bobcat oefent wat bekend staat als "top-down controle" van ecosystemen. Bobcats en andere roofdieren helpen om ecosystemen in balans te houden. In ecosystemen met een tekort aan roofdieren nemen de consumenten in de voedselketen snel in omvang toe. Deze overbelastende voedselbronnen leiden tot een slechtere toestand van individuen en een hogere uithongering. Uiteindelijk zal een laag geboortecijfer en een hoge mortaliteit ervoor zorgen dat de consumentenpopulatie crasht, maar ondertussen zijn de effecten gefilterd tot plantengemeenschappen. Overbeweiding door herbivoren kan resulteren in een zeer lage biomassa van sommige plantensoorten. Dit heeft weer invloed op ongewervelde gemeenschappen en kan het circuleren van voedingsstoffen remmen.

Kiawah-eiland

Toenemende aantasting van stedelijke gebieden in eerder wilde gebieden heeft geleid tot verstedelijking van veel soorten wilde dieren, waaronder herten, wasberen en possums. Op Kiawah Island, South Carolina, is het overlevingspercentage van witstaarthert onnatuurlijk hoog omdat er weinig roofdieren zijn in dit overwegend suburbane landschap. Om het natuurlijke ecosysteemevenwicht te herstellen, hebben lokale autoriteiten samengewerkt met onderzoekers om manieren te vinden om habitatgeschiktheid voor bobcats te vergroten. Een artikel gepubliceerd in het aprilnummer van het "Journal of Wildlife Management", samen met het huidige onderzoek naar Kiawah Island, geeft aan dat het aanmoedigen van landeigenaren om geschikte habitat voor bobcats te bieden en te behouden een succesvolle methode kan zijn voor het herstellen van roofdier-prooi relaties in een buitenwijk gebieden.

Cumberland Island

Cumberland Island, Georgia, was verstoken van grote roofdieren totdat bobcats werden vrijgelaten als onderdeel van een restauratieproject voor ecosystemen in 1989. De resultaten van het project zijn gerapporteerd in 2009 compilatie van het behoud van Lynx, getiteld "Iberian Lynx Ex Situ Conservation: een interdisciplinaire aanpak." Zonder druk van roofdieren, trokken inboorlingen en geïntroduceerde herbivoren het eiland rond. Overbeweiding en doorbladeren veroorzaakte schade aan inheemse plantengemeenschappen, met witstaartherten die als een van de hoofdbeklaagden werden geïdentificeerd. Bobcat-diëten werden gemonitord tussen 1980 en 1998. Onderzoekers vonden in de loop van de tijd minder hert in bobcat-diëten, wat aangeeft dat bobcats aanvankelijk herten als primaire prooisoort hadden gebruikt, maar ze minder aten omdat ze schaarser werden. De regeneratie van inheems eiken nam in deze periode aanzienlijk toe, verder bewijs dat de bokken de aantallen herten laag hielden. Lichaamsgewichten van herten stegen gemiddeld met 11 kilogram tussen 1989 en 1997, wat het belang illustreert van bobcats bij het gezond houden van prooipopulaties.