Een ecosysteem bestaat uit een biologische gemeenschap en de fysieke en chemische kenmerken waaruit de niet-levende omgeving bestaat waarin de gemeenschap leeft. Ecosystemen zijn specifiek voor plaatsen en de grenzen van deze ruimten kunnen variëren, afhankelijk van wie ze bepaalt. Enkele voorbeelden van ecosystemen zijn vijvers, graslanden, bossen en woestijnen. De prooi in elk ecosysteem verwijst naar de dieren die door andere dieren worden gegeten. Verschillende ecosystemen herbergen verschillende prooidieren.

Preykenmerken

De meeste dieren zijn op een bepaald moment in hun leven ten prooi aan prooien. Zelfs roofdieren, zoals wolven, zijn potentiële prooi als ze baby's zijn. Herbivoren, die hun hele leven potentiële prooien zijn, hebben fysieke kenmerken die hen helpen roofdieren te vermijden. Veel prooisoorten hebben ogen aan de zijkanten van hun hoofd, waardoor ze meer van hun omgeving kunnen zien. Sommige prooisoorten, zoals de sneeuwschoenhazen, gebruiken camouflage om zich te verbergen voor roofdieren.

Andere prooi-verdedigingsmechanismen

Prey-soorten gebruiken een aantal verdedigingsmechanismen om zichzelf te beschermen. Roofdieren detecteren hun prooi vaak op basis van geluid en beweging. Prooisoorten, zoals krekels, worden stil als roofdieren naderen. Prooisoorten leven vaak in groepen; wanneer een kudde of kudde snel beweegt, is het moeilijk voor roofdieren om een ​​individueel dier uit te kiezen. Sommige prooisoorten hebben biologische aanpassingen waardoor roofdieren moeilijk kunnen eten. De kogelvis, die wordt opgeblazen wanneer hij wordt aangevallen, is een voorbeeld van een prooiesoort met mechanismen om zichzelf te beschermen.

Predator-prooi-relaties

Predatoren en hun prooi evolueren vaak samen, ontwikkelen kenmerken die hen helpen de prooi te vangen als ze roofdieren zijn en veilig blijven als ze een prooi zijn. De snelste leeuwen op de savanne zijn bijvoorbeeld degenen die de prooi vangen en de energie hebben om zich voort te planten. Na verloop van tijd worden de leeuwen sneller omdat de snelsten kunnen overleven en gedijen. Maar de zebra's en gazellen waar de leeuwen op jagen, worden ook sneller in de tijd omdat de snelste dieren roofdieren en reproductie kunnen voorkomen. Natuurlijke selectie schrijft voor dat de eigenschappen die nodig zijn om te overleven sterker worden in zowel de roofdier- als de prooionsoort. Daarom veranderen de dieren, maar hun onderlinge relatie doet dat niet.

Prey in verschillende ecosystemen

Verschillende ecosystemen herbergen verschillende prooidieren. In mariene ecosystemen zijn de prooisoorten vaak kleine vissen en schaaldieren. In graslandecosystemen omvatten veel voorkomende prooisoorten plantenetende zoogdieren. Bosecosystemen herbergen een breed scala aan prooidiersoorten, waaronder kleine vogels en zoogdieren, insecten en zelfs planten. Predator-prooi relaties zijn complex. Soorten kunnen de rol van prooi het ene moment spelen en het volgende roofdier.