science >> Wetenschap >  >> Natuur

De betekenissen van de kleuren van lieveheersbeestjes

De opvallende kleuren van lieveheersbeestjes staan ​​in schril contrast met het groene gebladerte dat ze bewonen, en ze zijn moeilijk over het hoofd te zien. Deze kleine ronde kevers zijn meestal roofdieren, die bladluizen en andere schadelijke insecten eten. De Verenigde Staten bevatten meer dan 500 soorten lieveheersbeestjes en wereldwijd zijn er meer dan 4.500 soorten. Ze worden gebruikt als biologische bestrijdingsmiddelen en sommige soorten zijn voor dit doel uit andere landen geïntroduceerd. De felle kleuren geven de slechte smaak aan die lieveheersbeestjes hebben, en ontmoedigen roofdieren ervan hen te eten.

Kleuren waarschuwen

Sommige dieren hebben waarschuwingskleuren om te adverteren voor giftige of onsmakelijke eigenschappen, zoals felgekleurde wespen, rupsen, vlinders en kikkers. De zogenaamde aposematische kleuring, opvallende kleuren en arrangementen van kleurpatronen helpen potentiële roofdieren deze wezens te identificeren en te vermijden nadat ze eenmaal hebben geproefd of ervaren. Lieveheersbeestjes smaken niet alleen slecht, ze vertonen ook een gedrag dat 'reflexbloeden' wordt genoemd als ze worden bedreigd. Ze ademen een gele vloeistof uit hun beengewrichten die ruikt en slecht proeft en bij mensen een allergische reactie kan veroorzaken. Dat is voldoende om vogels en andere roofdieren zoals kikkers, wespen, libellen en spinnen af ​​te weren.

Kleur en klimaat

In Nederland voerde Paul Brakefield van de Universiteit van Cambridge een 30-jarige studie uit van tweelobbige lieveheersbeestjes die een verandering in de verdeling van keverkleurfasen vertoonden. Er bestaan ​​twee kleurfasen: niet-melanisch (rode kever met zwarte vlekken) en melanisch (zwarte kever met rode vlekken). In 1980 waren lieveheersbeestjes in de buurt van de kust voor 90 procent niet-melanisch en voor 10 procent melanisch, terwijl kevers het binnenland 60 procent niet-melanisch en 40 procent melanisch waren. Brakefield suggereerde dat donkere kevers in het koelere binnenland warmer en lichtere kevers nabij de kust koeler bleven. In 2004 was slechts 20 procent van de lieveheersbeestjes in een gebied zwart met rode vlekken, wat overeenkomt met een consistente klimaatopwarming in het gebied gedurende de periode. Brakefield eindigde het onderzoek toen de inheemse kevers schaars werden, verdrongen door het Japanse harlekijn-lieveheersbeestje dat ontsnapte uit een Belgische kas die het gebruikte als een biologisch controlemiddel.

Identificatie

Lieveheersbeestjes hebben de meeste prominente kleur op hun vleugels, of "elytra". Als ze vliegen, heffen ze deze vleugeldeksels op om hun transparante vliezige vleugels vrij te maken. Het gebied vlak voor de vleugelafdekkingen, de thorax, kan ook opvallende patronen hebben. Wetenschappers die insecten bestuderen, worden entomologen genoemd. Entomologen hebben lang de kleur, het aantal, de vorm en de rangschikking van stippen gebruikt om verschillende soorten lieveheersbeestjes te identificeren. Gebruikelijke namen weerspiegelen dit, zoals het lieveheersbeestje met twee vlekken, het lieveheersbeestje tussen de haakjes, het lieveheersbeestje met zeven vlekken, het lieveheersbeestje met negen vlekken en het lieveheersbeestje met de vlek.

Variabiliteit binnen een soort

Soms zijn er grote verschillen tussen individuen van dezelfde soort lieveheersbeestje wat betreft elytra kleur en aantal, vorm en kleur van vlekken. De veelkleurige Aziatische dameskever heeft een breder scala aan kleuren en spotnummers dan andere lieveheersbeestjes. Geïntroduceerd in de VS vanuit Azië, begon de kever zich in het hele land te verspreiden vanaf Louisiana in 1988. Hun kleuren variëren van mosterd tot rood met nul tot veel zwarte vlekken. Veel andere soorten vertonen variatie, zoals het tienpuntige lieveheersbeestje, waardoor identificatie van soorten moeilijk wordt. Zoals John Sloggett en Alois Honek in hun hoofdstuk over de genetica van het lieveheersbeestje vermelden in 'Ecologie en gedrag van de kevers van het lieveheersbeestje (Coccinellidae)', weten wetenschappers '... ondanks veel studies over de patronen van lieveheersbeestjes heel weinig over de genetische en ontwikkelingswegen die ten grondslag liggen aan de productie van kleurenpatronen. "