science >> Wetenschap >  >> Natuur

Koude woestijnplanten en dieren

Koude woestijnen zijn gematigde of polaire gebieden met zeer weinig beschikbaar vocht. De meeste ervaren minder dan 19 centimeter van de jaarlijkse neerslag, voornamelijk in de vorm van sneeuw of mist, maar sommige ervaren periodes van zware regenval. Ze bevinden zich op hogere breedtegraden - verder van de evenaar - dan hete woestijnen en hebben lange, koude winters en korte zomers met verhoogde temperaturen.

Waarom droog?

De meeste koude woestijnen hebben zeer lage luchtvochtigheid het hele jaar door, die vocht afvoert van planten en dieren. Ze hebben meestal ondiepe zanderige, rotsachtige of bevroren grond die geen significante hoeveelheden vloeibaar water bevat. Afstand van vochtige kustwinden of nabijheid van hoge, wolken-blokkerende bergen veroorzaakt de lage luchtvochtigheid. Koude woestijnplanten en -dieren zijn fysiek en gedragsmatig aangepast om vocht te behouden.

Gematigde streken

Gematigde koude woestijnen zijn onder andere Asia's Gobi, Noord-Amerika's Great Basin en de Atacama-woestijnen in Zuid-Amerika. Ze bestrijken ook een groot deel van Iran, Turkestan, zuidwestelijk Afrika en West-China. Hun planten omvatten grassen, alsem, aloë, cactussen, korstmossen en droogtebestendige struiken en bomen zoals greasewood, saxaul, pistache, tamaruga en kamelen doorn. Gematigde koude woestijndieren omvatten veel ongewervelde dieren, zoals kevers, mieren, spinnen, schorpioenen, solpugids en duizendpoten; verschillende soorten hagedissen en slangen, vooral monitoren, gekko's, adders en pitadders; schildpadden; flightless en flighted birds; en zoogdieren van kamelen en lama's tot jerboa's en egels.

Dorre toendra

De toendra heeft grondwater, maar het is vastgebonden in permafrost - aarde een paar meter diep die nooit ontdooit - gelegen onder een enkele centimeters van de bovengrond. Het is extreem koud en droog het grootste deel van het jaar met zeer korte zomers. De toendraplanten hebben ondiepe wortels en veel planten zich voort door stukken af ​​te breken die nieuwe wortels laten groeien. Toendra-planten omvatten vele soorten korstmos, mos en levermos; sommige grassen, zeggen en bloeiende kruiden; en een paar bomen, voornamelijk naaldboomheesters. Toendra-dieren zijn snel groeiende, zwermende insecten, zoals muggen die zich voortplanten zonder stilstaand water, sprinkhanen en vliegen. Zoogdieren bestaan ​​uit kleine, snel reproducerende herbivoren, zoals lemmingen, woelmuizen en hazen; trekkende kuddes grote grazende herbivoren, zoals kariboe en muskusos; en de roofdieren die zich voeden met beide, zoals vossen en wolven. Toendra-vogels zijn trekvogels en reptielen zijn grotendeels afwezig.

Polar Deserts

Het hoge gedeelte van het noordelijk halfrond en het zuidpoolgebied van het zuidelijk halfrond zijn poolwoestijnen. Ze hebben weinig aarde en veel blootgesteld gesteente en brengen tot tien maanden van het jaar in volledige duisternis door. De Antarctische woestijnen zijn het hardst. Hun enige vloeibare water is zouter dan de oceaan en de temperatuur stijgt nooit boven het vriespunt. Er zijn veel extremofiele micro-organismen in deze woestijn, maar de enige bekende planten zijn algen en korstmossen en de grootste permanente dierbewoner is een nematodenworm die bacteriën eet en een groot deel van zijn tijd in gevriesdroogde staat doorbrengt. Een paar vogels, waaronder keizer- en adéliepinguïns, verschillende stormvogel- en stormvogelsoorten, jager en één soort duif migreren naar deze gebieden om te broeden. De noordelijke polaire woestijnen missen ook de meeste organismen die groter zijn dan algen, korstmossen, schimmels en bacteriën, maar zijn de thuisbasis van overwinterende ijsberen, die naar de kustgebieden reizen om zich te voeden met zeehonden.