science >> Wetenschap >  >> Natuur

MRI-scan onthult spectaculaire ijstijdlandschappen onder de Noordzee

Krediet:Brits Antarctisch onderzoek

Spectaculaire ijstijdlandschappen onder de Noordzee zijn ontdekt met behulp van 3D seismische reflectietechnologie. Net als bij MRI (magnetische resonantiebeeldvorming) onthullen de beelden in ongekend detail enorme zeebodemkanalen - elk 10 keer breder dan de rivier de Theems.

Voor het eerst kan een internationaal team van wetenschappers voorheen ondetecteerbare landschappen laten zien die zich gevormd hebben onder de enorme ijskappen die duizenden tot miljoenen jaren geleden een groot deel van het VK en West-Europa bedekten. Deze oude structuren geven aanwijzingen over hoe ijskappen reageren op een opwarmend klimaat. De bevindingen worden deze week gepubliceerd in het tijdschrift Geologie .

Zogenaamde tunnelvalleien, begraven honderden meters onder de zeebodem in de Noordzee zijn overblijfselen van enorme rivieren die het 'leidingsysteem' waren van de oude ijskappen toen ze smolten als reactie op stijgende luchttemperaturen.

Hoofdauteur James Kirkham, van British Antarctic Survey (BAS) en de Universiteit van Cambridge, zegt:

"De oorsprong van deze kanalen was meer dan een eeuw onopgelost. Deze ontdekking zal ons helpen de voortdurende terugtrekking van de huidige gletsjers op Antarctica en Groenland beter te begrijpen.

"Zoals we voetafdrukken in het zand kunnen achterlaten, gletsjers laten een afdruk achter op het land waarop ze stromen. Onze nieuwe geavanceerde gegevens geven ons belangrijke markeringen van deglaciatie. "

Dr. Kelly Hogan, co-auteur en geofysicus bij BAS, zegt:

"Hoewel we al enige tijd op de hoogte zijn van de enorme gletsjergeulen in de Noordzee, dit is de eerste keer dat we gedetailleerde landvormen erin hebben afgebeeld. Deze delicate kenmerken vertellen ons hoe water door de kanalen (onder het ijs) bewoog en zelfs hoe ijs gewoon stagneerde en wegsmolt. Het is erg moeilijk om te observeren wat er tegenwoordig onder onze grote ijskappen gebeurt, in het bijzonder hoe bewegend water en sediment de ijsstroom beïnvloeden en we weten dat dit belangrijke controles zijn op het ijsgedrag. Als resultaat, het gebruik van deze oude kanalen om te begrijpen hoe ijs zal reageren op veranderende omstandigheden in een opwarmend klimaat is uiterst relevant en actueel."

3D seismische reflectietechnologie, die werd geleverd door industriële partners, gebruikt geluidsgolven om gedetailleerde driedimensionale representaties te genereren van oude landschappen die diep onder het aardoppervlak zijn begraven, op een vergelijkbare manier als MRI-scans (magnetic resonance imaging) structuren in het menselijk lichaam in beeld kunnen brengen. De methode kan objecten tot enkele meters onder het aardoppervlak in beeld brengen, zelfs als ze begraven liggen onder honderden meters sediment. Het uitzonderlijke detail dat door deze nieuwe gegevens wordt geleverd, onthult de afdruk van hoe het ijs interageerde met de kanalen terwijl ze zich vormden. Door deze oude 'ijsvingerafdrukken' te vergelijken met die achtergelaten onder moderne gletsjers, de wetenschappers konden reconstrueren hoe deze oude ijskappen zich gedroegen toen ze zich terugtrokken.

Door in het verleden te duiken, dit werk biedt een venster op een toekomstige warmere wereld waar nieuwe processen het leidingsysteem en het stromingsgedrag van de Antarctische en Groenlandse ijskappen kunnen gaan veranderen.

"Tunnelvallei infill en genesis onthuld door hoge resolutie 3D seismische data" is gepubliceerd in het tijdschrift Geologie .