science >> Wetenschap >  >> Natuur

Seismische activiteit van de alpiene breuk in Nieuw-Zeeland complexer dan vermoed

Krediet:CC0 Publiek Domein

Een breuk over de volle lengte van de snel uitglijdende Alpine Fault op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland vormt de grootste potentiële seismische bedreiging voor de zuidelijke en centrale delen van het land. Maar nieuw bewijs van een aardbeving in de 19e eeuw geeft aan dat in ten minste één deel van de fout, kleinere aardbevingen kunnen optreden tussen zulke grote breukgebeurtenissen.

De bevindingen gepubliceerd in de Bulletin van de Seismologische Vereniging van Amerika suggereren dat sommige plaatsen langs de breuk, vooral rond de steden Hokitika en Greymouth, kan vaker dan eerder werd gedacht, sterke grondschudding ervaren door aardbevingen in de Alpen.

Het beste paleoseismische bewijs tot nu toe suggereert de zuidelijke en centrale delen van de Alpine Fault, op de grens tussen de tektonische platen van Australië en de Stille Oceaan, typisch scheuren tijdens zeer grote aardbevingen met een volledige sectie van magnitude 7,7 of groter. De laatste dergelijke aardbeving vond plaats in 1717.

Na het graven van sleuven langs de breuklijn op het Staples-terrein bij de Toaroha-rivier, echter, Robert Langridge van GNS Science en collega's hebben bewijs gevonden van een recentere aardbeving langs het noordoostelijke uiteinde van het centrale deel van de breuk. Radiokoolstofdatering plaatst deze aardbeving tussen 1813 en 1848.

"Een van de echte uitdagingen met de Alpine Fault - omdat hij zo begroeid is met struiken - is het vinden van sites die zijn vrijgemaakt en daarom kunnen worden bestudeerd, " zei Langridge. "Toen we daar [op de Staples-site] begonnen te werken, groeide het verhaal echt, grotendeels vanwege de rijkdom aan dateerbaar organisch materiaal in de loopgraven."

De vier meest recente aardbevingen die door de onderzoekers op de locatie zijn ontdekt, dateren van 1084 tot 1848. De gebeurtenissen werden bevestigd door gegevens die zijn verzameld van andere nabijgelegen sleuvengraaflocaties en van geologische afzettingen die turbidieten worden genoemd, dit zijn sedimenten die door seismische activiteit in een watermassa zijn losgeschud, in meren langs het centrale deel van de Alpenbreuk.

De meest recente aardbeving zou een breuk in een "gedeeltelijke sectie" kunnen zijn van alleen het centrale deel van de Alpine-fout, een breuk van het noordelijk deel van de breuk die zuidwest doorging in het centrale segment, of veroorzaakte zelfs slip door een breuk langs het nabijgelegen Marlborough Fault System. Langridge en collega's zeiden dat er nog niet genoeg bewijs is om een ​​van deze scenario's boven de andere te verkiezen.

Echter, de bevindingen suggereren dat seismische activiteit op de Alpine Fault complexer is dan vermoed, vooral langs de noordelijke uitlopers waar de plaatgrens overgaat in een andere breukzone.

"Een van de resultaten van deze studie is dat je een korter herhalingsinterval van sterk schudden aan het einde van de foutsectie mag verwachten, "Zei Langridge. "Vanwege de herhalingstijden van aardbevingen, je moet natuurlijk lang wachten om de effecten van dergelijk foutgedrag te zien."

"Daarom is paleoseismologie een essentieel hulpmiddel bij het begrijpen van fouten, " hij voegde toe, "omdat we anders slechts korte inzichten in het verleden zouden hebben."

De Alpine Fault wordt soms vergeleken met de San Andreas Fault in Californië, een andere snel bewegende strike-slipfout nabij een plaatgrens zijn. Langridge zei dat onderzoekers in Californië en Nieuw-Zeeland een lange geschiedenis hebben van samenwerking op het gebied van aardbevingswetenschap en van elkaar leren over de behandeling van actieve fouten en foutsegmentatie voor seismische risicomodellen.

"De San Andreas-fout, aan de andere kant van de Pacifische plaat, het is als onze verre broer of whanau-familie, ' zei Langridge.