science >> Wetenschap >  >> Natuur

Waarom de pandemie de hoeveelheid plastic afval die we recyclen kan verminderen?

Krediet:Brunel University

Door de COVID-19-pandemie is het gebruik van medische en beschermende apparatuur van plastic toegenomen, zoals handschoenen voor eenmalig gebruik, maskers en schorten. Veel van deze apparatuur moet na gebruik worden weggegooid om de verspreiding van het virus te beperken.

Maar ook in de detailhandel is de vraag naar plastic verpakkingen sterk gestegen, aangezien klanten op hun hoede zijn om het virus op te lopen, mijden losse producten. Ergens anders, mensen gebruiken in hoog tempo antibacteriële doekjes en flessen handdesinfecterend middel, met sommige zorgen dat weggegooid "COVID-afval" binnenkort het aantal kwallen in de Middellandse Zee zou kunnen overtreffen.

De markt voor plastic verpakkingen zal in 2020 naar verwachting met 5,5% groeien, veroorzaakt een toename van de hoeveelheid afval die voor recycling wordt aangeboden. Maar net wanneer zijn diensten meer dan ooit nodig zijn, de recyclingindustrie is opgeschrikt door crises.

De toekomst van kunststofrecycling

Internationale reizen en industriële activiteit droogden op met het begin van wereldwijde lockdowns, waardoor de vraag naar olie en de prijzen kelderden. Omdat het meeste plastic van olie wordt gemaakt, de dalende prijs heeft ertoe geleid dat de kosten van de productie van kunststofhars ook zijn gedaald, waardoor het goedkoper dan ooit is om nieuwe plastic producten te maken.

Te midden van een overvloed aan goedkoop nieuw plastic, petrochemische bedrijven zouden uiteindelijk nog meer kunnen produceren om de vraag naar ruwe olie te stabiliseren. Dat zou het gebruik van gerecycled plastic materiaal economisch dwaas maken, omdat het zou bijdragen aan het overaanbod dat op de markt rondwaart. Met de vraag naar gerecycleerd plastic op een recordlaagte, de recyclingindustrie heeft mogelijk steeds minder kopers.

Een daling van de vraag naar gerecycled plastic materiaal zou de winstmarges van recyclingbedrijven aantasten. Lagere inkomsten zullen investeringen in nieuwe fabrieken en technologieën vertragen en beperken hoe effectief het systeem de recyclingpercentages kan verbeteren.

Voor afvalbeheer- en recyclingbedrijven om winst te maken, de belastingbetaler zou een groter deel van zijn kosten moeten dragen. Maar zal deze extra last goed vallen na de pandemie, met krappe lokale autoriteiten en wijdverbreide ontslagen?

De Britse regering heeft nu het verbod op plastic artikelen voor eenmalig gebruik van april tot oktober 2020 teruggedraaid. om ervoor te zorgen dat toeleveringsketens voldoende tijd hebben om alternatieve materialen voor rietjes te kopen, roerstaafjes en wattenstaafjes. Indien deze vertraging gevolgen heeft voor de geplande invoering van een kunststofverpakkingsbelasting op producten met een gehalte aan gerecycled materiaal van minder dan 30%, momenteel gekoppeld aan april 2022, deze dubbele tegenslagen zouden een bedreiging kunnen vormen voor het Britse doel om tegen 2043 al het plastic afval te elimineren. Bedrijven zouden terugvallen op het gebruik van nieuw plastic met weinig prikkels om te kiezen voor duurdere gerecyclede materialen.

De crash van de olieprijs zou de markt kunnen overspoelen met goedkoop nieuw plastic. EPA-EFE/YONHAP

De industrie redden

Een gecoördineerde inspanning tussen regeringen en de industrie zou de recente vooruitgang op het gebied van recyclingpercentages kunnen handhaven. Door het verbod en nieuwe belastingen door te zetten, kunnen bedrijven de recycling van plastic verpakkingsafval blijven financieren. en gebruiken in de nieuwe producten die ze maken.

Als bedrijven zich houden aan hun doelstellingen om een ​​deel van hun nieuwe plastic materiaal te vervangen door gerecycled plastic, ongeacht de kosten die ermee gemoeid zijn, het zou kunnen helpen om investeringen in de recyclingsector in het VK op peil te houden. Maar nu er meer plastic afval in eigen land wordt verwerkt, terwijl de vraag naar afval op buitenlandse markten afneemt, recyclingbedrijven in het VK kunnen worden overspoeld met afval dat ze weinig financiële prikkels hebben om te verwerken.

Recyclingbedrijven en exporteurs van plastic verpakkingsafval die onder druk staan ​​om er meer van te verwerken, kunnen het illegaal naar andere landen verschepen, of ten onrechte beweren dat ze een hoger bedrag hebben gerecycled. Deze informatie is zelfgerapporteerd, waardoor regelgeving kwetsbaar blijft voor fraude.

En dan ben jij er, de consument. We stimuleren allemaal de vraag naar plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik met onze koopgewoonten, en we kunnen het verminderen en het recyclingpercentage verhogen door verstandig in te kopen en te controleren of de verpakking die we weggooien recyclebaar is of niet.

Onbewust, we dragen een aanzienlijk deel van de kosten van het recyclingproces via de gemeentelijke belastingen die we betalen. Dat geld kan worden gebruikt om de dienstverlening te verbeteren als de last van het afvalbeheer lager is. Verminderde vraag naar plastic verpakkingen en betere sortering van huishoudelijk afval kan, collectief, leiden tot een effectiever en kostenefficiënter recyclingsysteem.

Minder goederen kopen met onnodige plastic verpakkingen, en meer bewust worden van hoe we ons plastic afval thuis scheiden, zal de inspanningen van lokale autoriteiten en de recyclingindustrie verbeteren, en kan ook de kans vergroten dat de overheid haar ambitieuze recyclingdoelstellingen op tijd haalt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.