science >> Wetenschap >  >> Natuur

Hele hellingen van bomen werden deze zomer bruin. Is dit het begin van de ineenstorting van het ecosysteem?

Krediet:Rachel Nolan, CC BY-NC

De droogte in Oost-Australië was een belangrijke oorzaak van de ongekende bosbranden dit seizoen. Maar het veroorzaakte ook een andere, minder bekende milieuramp deze zomer:hele hellingen van bomen verkleuren van groen naar bruin.

We hebben een uitgebreide afsterving van het bladerdak waargenomen van Zuidoost-Queensland tot aan Canberra. Meldingen van meer dode en stervende bomen uit andere regio's in Australië stromen binnen via het burgerwetenschapsproject, de Dead Tree-detective.

Een paar dode bomen zijn geen ongewoon gezicht tijdens een droogte. Maar op sommige plaatsen, het is de eerste keer sinds mensenheugenis dat er zoveel bladerdak is afgestorven.

Ecologen buigen zich nu over de implicaties. Er zijn waarschuwingen dat sommige Australische boomsoorten uit grote delen van hun verspreidingsgebied kunnen verdwijnen als het klimaat verandert. Zouden we getuige kunnen zijn van het begin van de ineenstorting van het ecosysteem?

Waarom sterven luifels nu?

Een groot deel van Oost-Australië heeft sinds het begin van 2017 te maken met droogte. Hoewel deze droogte nog niet zo lang duurt als de millenniumdroogte, het lijkt intenser. Veel gebieden hebben de laagste neerslag ooit gehad, inclusief lange perioden zonder regen. Dit gaat gepaard met bovengemiddelde temperaturen en extreme hittegolven.

Hoe hoger de temperatuur, hoe groter het vochtverlies uit bladeren. Dit is meestal goed voor een boom omdat het het bladerdak afkoelt. Maar als er niet genoeg water in de grond is, het verhoogde waterverlies kan bomen over een drempel duwen, waardoor uitgebreide blad "verzengende, " of bruin worden. De uitgebreide afsterving van het bladerdak die we deze zomer hebben waargenomen, suggereert dat de grond eindelijk te droog was geworden voor veel bomen.

Uitgebreide afsterving van de luifel in Kains Flat, NSW, Januari 2020. Krediet:Matt Herbert

Zijn de bomen dood?

Bruine of kale bomen zijn niet per se dood. Veel eucalyptusbomen kunnen al hun bladeren verliezen, maar komen na regen weer uit.

Veel delen van Oost-Australië kleuren nu groen na regen. In deze gebieden, het zal belangrijk zijn om de mate van herstel van bomen te beoordelen. Als bomen geen tekenen van herstel vertonen na hevige regenval, ze zullen het waarschijnlijk niet overleven. In sommige gevallen kunnen de koolhydraatreserves - die bomen nodig hebben om nieuwe bladeren te laten groeien - te uitgeput zijn voor bomen om te herstellen.

De droogte kan ook het herstel na de brand belemmeren. De meeste eucalyptusbossen herstellen uiteindelijk van bosbranden door nieuwe bladeren te laten groeien. Sommige bossen herstellen ook wanneer vuur zaailingen doet ontkiemen.

Maar het is waarschijnlijk dat sommige bossen die nu herstellen van een brand, al worstelden met het afsterven van het bladerdak. Deze twee verstoringen zullen dus testen hoe veerkrachtig onze bossen zijn tegen opeenvolgende droogte en bosbranden.

Wijdverbreide neerslagtekorten en hogere temperaturen in veel delen van Australië. Krediet:Bureau of Meteorology

Bomen die herstellen van droogte en/of brand kunnen ook in de 'dieback-spiraal' terechtkomen. De nieuwe blos van bladeren na regen kan een bijzonder smakelijke maaltijd zijn voor insecten. Bomen zullen dan proberen om als reactie meer gebladerte te laten groeien, maar hun vermogen om nieuwe bladeren te blijven produceren neemt geleidelijk af naarmate ze hun koolhydraatreserves uitputten, en ze kunnen dood.

Dieback-spiraal heeft in het verleden geleid tot uitgebreid boomverlies, waaronder in het New England-gebied van NSW.

Moeten we ons zorgen maken?

Het vermogen van eucalyptusbomen om te ontkiemen maakt ze van nature bestand tegen langdurige droogte. Er zijn enkele gegevens over afsterven van het bladerdak als gevolg van ernstige droogte in het verleden, zoals de Federatie Droogte. We gaan ervan uit (hoewel we het niet zeker weten) dat de bossen zich na deze gebeurtenissen hebben hersteld. Dus ze kunnen weer opveren na de huidige droogte.

Snowgums in het gebied van New England komen in maart 2020 weer terug, na zware regenval. De bomen verloren het grootste deel van hun bladerdak tijdens de droogte in 2019. Credit:Trevor Stace, Universiteit van New England

Echter, het is moeilijk om je geen zorgen te maken. Klimaatverandering zal leiden tot meer droogte, hittegolven en branden die kunnen, overuren, zie uitgebreide verliezen aan bomen in het landschap - zoals gebeurde op de Monaro-hoogvlakte na de millenniumdroogte.

Australisch onderzoek in 2016 waarschuwde dat als gevolg van klimaatverandering, het leefgebied van 90% van de eucalyptussoorten zou kunnen afnemen en er werd verwacht dat 16 soorten hun thuisomgeving binnen 60 jaar zouden verliezen.

Een dergelijke verandering zou enorme gevolgen hebben voor het functioneren van ecosystemen:het verminderen van de capaciteit voor ecosysteemdiensten zoals koolstofopslag, het veranderen van de watervoorraden in het stroomgebied en het verminderen van de habitat voor inheemse dieren.

Waarheen vanaf hier?

Grondbezitters kunnen bush op hun eigendom helpen herstellen na droogte, door ontkiemende zaailingen te beschermen tegen vee en lokaal zaad te verzamelen voor latere herbegroeiing. Bomen die dood lijken, mogen niet worden gekapt omdat ze kunnen herstellen, en zelfs als ze dood zijn, kunnen ze waardevolle leefgebieden voor dieren bieden.

  • Sommige bomen stegen nieuwe bladeren nadat ze hun bladerdak hadden verloren. Maar in sommige gevallen sterven deze bladeren nu af, zoals op dit krabbelige tandvlees in de NSW Pilliga in augustus 2019. Credit:Rachael Nolan

  • Records van dode en stervende bomen op de Dead Tree Detective-kaart. Krediet:Dead Tree-detective

Het belangrijkste is, echter, we moeten bomen goed in de gaten houden om te zien waar ze zijn gestorven, en waar ze herstellen. Een burgerwetenschappelijk project, de Dead Tree-detective, helpt bij het in kaart brengen van de omvang van het afsterven van bomen in Australië.

Mensen sturen foto's van dode en stervende bomen in - tot nu toe, meer dan 267 records zijn geüpload. Deze records kunnen worden gebruikt om te bepalen waar bossen moeten worden gecontroleerd tijdens droogte, inclusief beoordelingen ter plaatse van de gezondheid van bomen en het kwantificeren van de fysiologische reacties van bomen op droogtestress.

Er is geen lopend bosgezondheidsmonitoringprogramma in Australië, dus deze dataset is van onschatbare waarde om ons te helpen precies te bepalen hoe kwetsbaar de Australische bossen zijn voor de dubbele klap van ernstige droogte en bosbranden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.