science >> Wetenschap >  >> Natuur

Van broeinest van misdaad tot joggersparadijs:het bos van Nairobi gedijt

In tien jaar tijd, Het Karura-bos is van een gevaarlijk niemandsland naar een van de veiligste en populairste bestemmingen van Nairobi gegaan

"We zouden doden verzamelen, gedumpte lijken. Sommige waren aan het ontbinden... andere waren vers, " zei John Chege over zijn vroege dagen bij het controleren van Nairobi's Karura Forest, toen er in de bossen meer dieven en moordenaars waren dan joggers en hondenuitlaters.

Karura was toen het spul van stedelijke legende, een angstaanjagende plek die wordt ingeroepen om zich misdragende kinderen bang te maken. Chege en zijn verkenners, struikelend over lijken overdag, hielden 's nachts een wake met witte knokkels terwijl ze de duisternis afspeurden naar indringers.

"Het was een hel, " Chege vertelde AFP over zijn huiveringwekkende eerste maanden als Karura's inaugurele hoofdverkenner, terug in 2009, toen de inspanningen begonnen om het bos terug te winnen. "Maar vandaag vieren we, want er is niets van dien aard."

In 10 jaar tijd, Karura is van een gevaarlijk niemandsland naar een van Nairobi's veiligste en populairste bestemmingen gegaan, een groen toevluchtsoord in een stad die al lang de ongelukkige bijnaam "Nairobbery" draagt.

Karura is ook een symbool tegen landroof, gered zijn van ontwikkelaars om het op een na grootste bos ter wereld te worden dat volledig binnen de stadsgrenzen ligt, zeggen natuurbeschermers.

Kenia's bossen worden gekapt met een snelheid van 5, 000 hectare (12, 300 acres) per jaar, zei het ministerie van Milieu in 2018. Maar Karura heeft het overleefd, zelfs als groene ruimten worden opgeslokt door beton in een van Afrika's snelst groeiende steden.

Wangari Maathai, de overleden oprichter van Kenia's Green Belt Movement, en de eerste Afrikaanse vrouw die de Nobelprijs voor de Vrede won, verzamelde kerkleiders, advocaten en studenten ter verdediging van Karura

Van nul bezoekers in 2009 vandaag trekt Karura tot 30, 000 natuurliefhebbers per maand, met 10-jarige herdenkingsevenementen gepland in oktober om de opvallende transformatie en legendarische geschiedenis te markeren.

Voor vele jaren, er kwam bijna niemand zei Karanja Njoroge, die voorzitter was van Vrienden van Karura Forest, een gemeenschapsgroep die het reservaat mede beheert, van 2011 tot 2018.

Slechte reputatie

Het was een uitdaging om zijn reputatie te schudden, zelfs nadat er een elektrische afrastering rond de omtrek was geplaatst.

"Karura Forest in 2009 was een plaats waar niemand zelfs maar bedreigd zou willen worden. Het betekende dat je ofwel gedood zou worden, of dat je gestraft zou worden, ' zei Njoroge.

Chege en zijn verkenners, die werden opgeleid door het Britse leger, kon nerveuze joggers niet overtuigen dat ze veilig zouden zijn, en rende zo naast hen in kaki uniformen.

Joggers komen bushbucks tegen, neushoornvogels en Syke's apen

"Misschien wilde een bezoeker 10 kilometer rennen? Mijn man moest 10 kilometer rennen, " hij zei.

Langzaam, bezoekersaantallen groeide als de criminelen werden weggespoeld. een clubhuis, lang in de steek gelaten omdat klanten steeds overvallen werden, haar deuren weer geopend. Vrouwen voelden zich veilig genoeg om alleen te rennen, zei Chege.

Lokale gemeenschappen waren van vitaal belang bij het versterken van de veiligheid.

chege, een voormalige illegale houthakker, werd gerekruteerd uit Huruma, een sloppenwijk aan de noordrand van Karura. De gemeenschap gebruikte het bos voor brandhout, en als vuilnisbelt en open toilet.

Vandaag, zij zijn de bewaarders, jonge boompjes planten, onkruid wieden en de grenzen bewaken.

Karura ontsnapte ternauwernood aan vernietiging in de late jaren 1990, toen, kruipend met bandieten en geteisterd door houtkap, ontwikkelaars schonken percelen bos aan politiek verbonden elites.

Het hooggelegen bos is een droom voor ontwikkelaars:1, 000 hectare eersteklas land, schrijlings in de meest exclusieve buitenwijken van Nairobi.

De gemeenschap aan de noordrand van Karura gebruikte het bos als brandhout, en als vuilnisbelt en open toilet. Vandaag, zij zijn de bewaarders, jonge boompjes planten en onkruid wieden

Wangari Maathai, de overleden oprichter van Kenia's Green Belt Movement, en de eerste Afrikaanse vrouw die de Nobelprijs voor de Vrede won, verzamelde kerkleiders, advocaten en studenten ter verdediging van Karura.

In januari 1999, gewapende misdadigers vielen Maathai aan toen ze uit protest zaailingen probeerde te planten, haar in het ziekenhuis belanden.

Het geweld haalde internationale krantenkoppen en wekte verontwaardiging bij een publiek dat de corrupte elites zat te zijn die staatsgrond inpikten.

De demonstranten wonnen de dag:de ontwikkeling werd stopgezet.

Groen pictogram

Het bos draagt ​​nog steeds de littekens van dit gewelddadige verleden. Kale stukken bos gekapt voor herenhuizen grenzend aan bloeiende zwarte acacia - een boom waarvan de groei werd gestimuleerd door branden uit de dagen dat demonstranten uitdagen tractoren verbrandden, zei Chege.

Maar de rust is niet verzekerd.

andere bossen, zoals Oloolua in het zuiden van Nairobi, hebben geleden onder een ongebreidelde aantasting. Zelfs het iconische nationale wildpark van de stad wordt doorgesneden met een spoorlijn waarvan de aanleg vorig jaar begon, ondanks een gerechtelijk bevel.

Wangari Maathai, hier getoond in april 1999, waarbij het veiligheidspersoneel van Karura werd uitgedaagd tijdens een boomplantoperatie in de Green Belt, verzamelde kerkleiders, advocaten en studenten voor haar zaak

Hoewel Chege zich tegenwoordig meer zorgen maakt over loslopende honden dan om dode lichamen, een weg die wordt verbreed aan de oostgrens van Karura heeft tot bezorgdheid geleid.

Landroof is geen verre dreiging. In juli, een rechtbank oordeelde tegen een particulier bedrijf dat 4,3 hectare Karura probeerde te claimen.

"Als iedereen die wil bouwen blijft afbrokkelen, er zal weinig meer over zijn, ' zei Njoroge.

Karura blijft bestaan ​​als een triomf voor natuurbehoud. Inheemse bomen nemen het bos terug van soorten die door de Britten zijn geïntroduceerd om hun spoorweg naar Oeganda van brandstof te voorzien, met name eucalyptusbomen.

Voordat de instandhoudingsinspanningen begonnen, niet-inheemse bomen, velen van hen invasief, 60 procent van het bos beslaat. Vooral eucalyptus remt de groei van andere planten en monopoliseert de watervoorziening met hun vraatzuchtige dorst.

Het bos bevat rivieren, watervallen en grotten gebruikt door antikoloniale rebellen. Joggers komen bushbucks tegen, neushoornvogels en Syke's apen.

Het bos bevat rivieren, watervallen en grotten gebruikt door antikoloniale rebellen

Maathai's dochter, Wanjira Mathai, zei dat haar moeder trots zou zijn op wat Karura is geworden, "en misschien zelfs verbaasd over hoeveel mensen ervan houden".

"Ze had gehoopt dat de kinderen van haar kinderen - mijn generatie en onze kinderen - van dit bos zouden genieten, en dat is wat er is gebeurd, ' vertelde Mathai aan AFP.

© 2019 AFP