science >> Wetenschap >  >> Natuur

Onderzoek vindt dat temperatuur bosbranden kan voorspellen

UC-professor Susanna Tong helpt studenten Shitian Wan en Yuhe Gao in een computerlab voor aardrijkskunde. Krediet:Joseph Fuqua II/UC Creative Services

Een van de beste voorspellers van westerse bosbranden zou kunnen zijn hoe heet het is geweest, volgens een nieuwe aardrijkskundestudie van de Universiteit van Cincinnati.

Aardrijkskundeprofessor Susanna Tong en haar studenten bestudeerden verschillende weersomstandigheden, microklimaat en bodemgesteldheid bij historische branden rond Phoenix, Arizona, en Las Vegas, Nevada, om te bepalen welke het belangrijkste is bij het voorspellen van het risico op natuurbranden.

Ze ontdekten dat temperatuur een betere voorspeller was dan vochtigheid, regenval, vochtgehalte van de vegetatie en de bodem en andere factoren. Ze presenteerden hun bevindingen deze maand op de American Association of Geographers-conferentie in Washington, gelijkstroom

"We hebben een lange lijst met gegevens onderzocht. De resultaten laten zien dat de maximumtemperaturen de hoogste correlatie hadden met branden, UC-student Diqi Zeng zei. "Dat is logisch, want als je hoge temperaturen hebt, een vuur is gemakkelijker te ontsteken."

Californië was vorig jaar getuige van de dodelijkste bosbrand van de afgelopen eeuw in de Verenigde Staten - een brand waarbij ten minste 88 mensen omkwamen en naar schatting $ 9 miljard schade aanrichtte, volgens staatsverzekeraars. Vier van de vijf grootste bosbranden ooit in de staat zijn uitgebroken sinds 2012.

Het identificeren van de risicofactoren is een belangrijke stap in het voorkomen van toekomstige branden, zei Tong.

UC-studentonderzoeker Shitian Wan zei dat ze wildvuur wilde bestuderen na het bekijken van de berichtgeving over de verwoestende kampvuur van 2018 in Californië, waarnaar haar studie verwijst.

"De recente bosbrand in Californië, wat de dodelijkste en meest destructieve bosbrand ooit is, toonde duidelijk de verwoestende gevolgen. Een beter begrip van natuurbrandincidenten is daarom cruciaal bij brandpreventie en toekomstige planning, ', aldus hun studie.

Wan zei dat ze hoopt dat onderzoek zoals dat van haar een verschil zal maken voor mensen die in gebieden met een hoog brandrisico wonen.

"Wat ik probeer te doen, is de oorzakelijke factoren onderzoeken om een ​​risicokaart te maken om te onderzoeken waar bosbranden het meest waarschijnlijk zijn, zodat mensen beter geïnformeerd zijn, ' zei Wan.

UC-studenten zoals Yuhe Gao gebruikten geospatiale en statistische hulpmiddelen om het probleem te bestuderen. De onderzoekers ontdekten dat het ontbreken daarvan zelfs maanden voorafgaand aan een evenement een bijdragende factor was.

UC-hoogleraar aardrijkskunde Susanna Tong en haar studenten Shitian Wan, links, en Yuhe Gao kijken naar manieren om te voorspellen wanneer bosbranden het meest waarschijnlijk zijn. Krediet:Joseph Fuqua II/UC Creative Services

"We ontdekten dat neerslag zelfs twee maanden eerder natuurbranden kan beïnvloeden, UC-student Wan zei. "Dus als het zelfs twee maanden geleden veel regende, bosbranden zullen minder waarschijnlijk zijn."

Hetzelfde, de onderzoekers ontdekten dat bosbranden meer kans hadden om te beginnen in bossen dan in weiden, mogelijk omdat meer van die weiden eigendom zijn van boeren die vuur plannen door dood hout of struikgewas te verwijderen en brandonderbrekingen toe te voegen.

De onderzoekers bestudeerden vegetatiebedekking en -type, vochtgehalte, nabijheid van wegen en bevolkingscentra en historische weergegevens. Branden kunnen schadelijker zijn voor de vegetatie in het semi-aride Arizona en Nevada dan in delen van Californië waar veel meer regen valt, zei Tong.

"De planten rond Phoenix en Las Vegas hebben een lange regeneratietijd nodig. Door de regenval in Noord-Californië herstelt het milieu relatief snel van een brand, " ze zei.

Bosbranden kunnen vooral verwoestend zijn in het zuidwesten, omdat huizen soms in de buurt van of omringd worden door natuurgebieden. Omliggende bomen en struikgewas kunnen brandstof leveren voor een verwoestende bosbrand.

"Ze maken inbreuk op de interface tussen stad en wildernis, dus bosbranden baart hen vooral zorgen, ' zei Tong. 'Dat is waar de buitenwijken de bossen ontmoeten. Dus eigendomsverlies kan aanzienlijk zijn als er een natuurbrand is."

Het vinden van langetermijnoplossingen om het brandrisico te verminderen, vereist een gecoördineerde inspanning, zei Tong.

Planborden kunnen slimmere bestemmingsplannen in brandgevoelige gebieden stimuleren. NASA kan teledetectie gebruiken om het vochtgehalte van de grond of de vegetatie bij te houden.

Klimatologen kunnen voorspellingen maken die bosbouwambtenaren helpen bij het plannen van het brandseizoen en bosbouwambtenaren kunnen dood hout verwijderen om branden die uitbreken tot een minimum te beperken.

"Het is een complexe kwestie. Misschien betere bestemmingsplannen, betere evacuatiestrategieën, betere prognoses en betere monitoring, ' zei Tong. 'Ik denk dat die allemaal belangrijk zijn.'

Studenten zoals Zeng zeiden dat deze aardrijkskundestudies nu bijzonder waardevol zijn.

"Vanwege de opwarming van de aarde, bosbranden zullen naar verwachting alleen maar erger worden, Zeng zei. "We moeten beter begrijpen wat deze branden veroorzaakt en hoe we ze kunnen beheersen."