science >> Wetenschap >  >> Natuur

Stranden verbieden zonnebrandcrème om koraalriffen te redden

Koralen krijgen hun kleur van de kleine algen die in hun weefsels leven, en worden wit of doorschijnend als ze gestrest zijn. Krediet:Shutterstock

Veel gezinnen zullen spoedig de winter ontvluchten om warmere, zonniger oorden. Zwempakken en zonnebrillen vinden steevast hun weg naar koffers, maar een veelvoorkomend item zou mensen een beetje meer pauze kunnen geven dan het ooit deed:zonnebrandcrème.

Waarom? We zullen, met wat fanfare in november, Palau - een prachtig land omringd door koraalriffen in de westelijke Stille Oceaan - kondigde aan dat het bepaalde soorten zonnebrandcrème tegen 2020 zou verbieden. Hawaii en Key West, Florida heeft soortgelijke wetten aangenomen die in 2021 van kracht worden, en het is waarschijnlijk dat andere rechtsgebieden zullen volgen.

De UV-filterende chemicaliën in zonnebrandmiddelen beschermen ons tegen zonnebrand en huidkanker, maar hun gerapporteerde effecten op koralen betekenen dat ze op het punt staan ​​om op veel stranden te worden verboden, ook al zijn er andere omstandigheden die koralen meer schade berokkenen.

Hoe slecht zijn zonnebrandmiddelen voor koralen?

Het eerste vermoeden dat zonnebrandmiddelen slecht zijn voor koralen kwam in 2008 toen Italiaanse onderzoekers onthulden dat zonnebrandmiddelen, en sommige van hun componentchemicaliën, veroorzaakte het bleken van verschillende soorten koralen.

Bleken is een fenomeen dat het bleken van koraalweefsels beschrijft als reactie op stressvolle omstandigheden. Wanneer koralen worden belast door water dat te warm of te koud is, te rijk aan voedingsstoffen of te vervuild, de kleurrijke algen die normaal in hun weefsels leven in een voor beide partijen voordelige, voedseldelingsrelaties worden verbannen, waardoor het koraalbeen wit blijft. Bleken is omkeerbaar als de stress relatief snel wegebt. Als niet, de koralen verhongeren.

Het leek erop dat zonnebrandmiddelen en, vooral, hun gemeenschappelijke ingrediënt oxybenzone, waren nog een ander ding dat koralen ongezond maakte. Vanaf dat moment, een handvol onderzoeken hebben ons begrip van de effecten van oxybenzone en andere zonnebrandmiddelen vergroot. We weten nu, bijvoorbeeld, dat in hun vroegste levensfase, koralen blijken erg gevoelig te zijn voor deze chemicaliën.

Wanneer kleine zwemmende koraallarven in het laboratorium worden blootgesteld aan oxybenzone, ze worden misvormd, gebleekt en beschadigd. Het blijkt dat de chemische stof - in een donkere draai die een Hollywood-horrorverhaal waardig is - de botvorming bevordert en ervoor zorgt dat de larven zich in hun eigen skeletten insluiten.

We weten nu ook dat zonnebrandcrème een reeks andere ongewervelde dieren op koraalriffen aantast, inclusief platwormen, algen en anemonen.

Sommige zonnefilters hebben anorganische, minerale filters om de huid te beschermen tegen UV-stralen, zoals nanodeeltjes van zinkoxide en titaniumdioxide waarvan wordt gedacht dat ze milieuvriendelijker zijn dan oxybenzone. Helaas, testen toonden aan dat blootstelling aan zinkoxide de fotosynthese van de nuttige algen die in koraalweefsels leven verstoort en leidt tot koraalverbleking. Titaandioxidedeeltjes bedekt met mangaan of aluminium lijken weinig effect te hebben op de algen en veroorzaakten geen zichtbare verandering in koraalkleur, dus zonnebrandmiddelen die deze bevatten, kunnen veilig zijn voor koralen.

Van het lab tot het rif

Het lijkt erop dat de wetenschap dan klaar is:traditionele zonnebrandmiddelen zijn slecht. Wacht, niet zo snel.

De experimentele omstandigheden die kenmerkend zijn voor de onderzoeken die tot nu toe zijn gedaan, staan ​​ver af van een levend koraalrif. De standaardmethode om de effecten van zonnebrandmiddelen te testen, is het nemen van kleine stukjes koralen, ze naar het lab brengen en er een paar blootleggen, maar anderen niet aan verschillende concentraties zonnebrandcrème (of individuele chemicaliën), en vervolgens het aantal vrijgekomen algen te meten, de kleur van de koralen, het aantal dat overleeft, enzovoort.

Oxybenzone beschermt de huid tegen UV-straling, maar sommige onderzoeken tonen aan dat het en andere chemicaliën tijdens het zwemmen of surfen in het water kunnen sijpelen. Krediet:Shutterstock

De blootstelling aan de chemicaliën is meestal acuut - het is kort en intens - en het bootst waarschijnlijk niet na waaraan koralen in het wild worden blootgesteld, in termen van duur of concentratie.

In feite, we weten weinig over de concentraties van oxybenzone en andere zonnebrandchemicaliën in kustgebieden. Maar we hebben wel wat informatie. Op Oahu en Maui, bijvoorbeeld, watermonsters van openbare zwemgebieden bevatten oxybenzone, maar gewoonlijk in buitengewoon lage concentraties — lager dan de concentraties die in het laboratorium negatieve effecten veroorzaken. De concentraties waren hoger op St. John op de Amerikaanse Maagdeneilanden, met de hoogste niveaus op het meest populaire strand.

Alvorens conclusies te trekken, het is de moeite waard om te onthouden dat oxybenzone wordt gebruikt in een reeks huishoudelijke producten en het mariene milieu kan binnendringen via andere routes dan baders. Bijvoorbeeld, de sedimenten in de buurt van afvalwaterafvoeren in Californië, waar, blijkbaar, niemand zwemt, hebben hoge concentraties oxybenzone. (En bij deze concentraties, oxybenzone feminiseert mannelijke vissen, maar dat is een ander verhaal!)

Het zou ook nogal onvoorzichtig zijn om te extrapoleren van de blekende effecten van zonnefilters op koraallarven die in het laboratorium zijn waargenomen naar het bleken van hele riffen, waar zoveel factoren die stressvol zijn voor koralen elkaar overlappen en op elkaar inwerken.

In de echte wereld, waar veel zwemmers zijn, er is ook veel infrastructuur om het toerisme te ondersteunen, zoals hotels en jachthavens, en zijn bijproducten, zoals afvalwater, vervuiling en visserij. In feite, als zonnebrandmiddelen een rol spelen bij het veroorzaken van koraalverbleking in het wild, het is waarschijnlijk een heel klein onderdeel in vergelijking met het enorme, goed gedocumenteerd effect van oceaanopwarming op koraalverbleking.

Wat zou je moeten doen?

Het voorzorgsprincipe suggereert dat mensen altijd voorzichtig moeten zijn. Bij gebrek aan robuust bewijs, suggestieve gegevens zouden voldoende moeten zijn om een ​​wijziging in het beleid of in persoonlijk gedrag te rechtvaardigen.

Maar helemaal afzien van bescherming tegen de zon om koraalriffen te helpen, is geen optie - het bewijs dat UV-straling in verband brengt met DNA-schade en huidkanker is onweerlegbaar. De alternatieven zijn om de zonnebrandcrème thuis te laten en te vervangen door kleding en hoofddeksels met een hoge UV-beschermingsfactor (UPF), of koop "rifvriendelijke" zonnefilters zonder oxybenzone.

Een andere keuze, natuurlijk, zou zijn om niet naar die tropische bestemming te vliegen. Dit zou de actie zijn die op de meest directe manier zou bijdragen aan het verminderen van de belangrijkste bedreiging voor koraalriffen:door fossiele brandstoffen aangedreven klimaatverandering.

Deze optie is onwaarschijnlijk, echter, om smakelijk te zijn voor die vele mensen die ernaar uitkijken om hun tenen in warm zand te graven. Het is veel gemakkelijker om de juiste zonnebrandcrème te kopen, of om potentieel schadelijke te verbieden, dan om de meest dringende uitdaging van onze tijd aan te pakken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.