science >> Wetenschap >  >> Natuur

Hoe droogte zoetwatervissen beïnvloedt

Een droge rivierbedding in Zuid-Australië. Krediet:Shutterstock

Als we aan een rivier denken, donker, koel stromend water — vol energie en leven — komt in me op. Nog, in het licht van klimaatverandering zijn we vaak getuige van bijna volledig droge rivierbeddingen met nauwelijks genoeg water om vissen en ander waterleven te ondersteunen.

Droge omstandigheden en waterafvoer laten weinig ruimte over voor de dieren die afhankelijk zijn van deze zoetwatersystemen. Australië was onlangs getuige van de gevolgen hiervan in verschillende massale visdoden op de Darling River.

Door de geschiedenis heen, sommige jaren zijn heter en droger geweest, en onder deze omstandigheden treedt droogte op. Droogtes zijn natuurlijke ecologische fenomenen als reactie op klimatologische variaties. Stijgende temperaturen versnellen het waterverlies en droge omstandigheden beroven zoetwatersystemen van hun natuurlijke waterkringloop. Droogtes kunnen natuurlijk seizoensgebonden of gedurende meerdere jaren voorkomen, zoals de millenniumdroogte in Australië.

Sommige ecosystemen zijn gewend aan droogte, die het gedrag hebben gevormd van dieren die migreren of zich verspreiden om water te vinden en langdurige droogtes vormen ecosystemen zodat tolerante soorten gedijen. Maar in een tijdperk van snelle wereldwijde veranderingen, Droogten komen steeds vaker voor en worden ernstiger.

Als onderzoekers, we merkten dat er steeds meer media-aandacht kwam voor de impact van droogte op de lokale vishabitat en visserij. We realiseerden ons dat de wetenschap een beter begrip nodig had van hoe zoetwatervissen zullen reageren op een steeds meer door droogte geteisterde wereld.

Gezonde zoetwaterecosystemen

Zoet water is een van de grootste natuurlijke hulpbronnen van de mensheid, hoewel dit pas langzaam echt gewaardeerd wordt. Mensen voelen zich aangetrokken tot water, niet alleen om te drinken, maar ook de esthetiek.

Zoetwater levert veel diensten waarvan we de waarde moeilijk kunnen kwantificeren. Rivieren, kreken, en meren bieden grote recreatieve waarde in steden en op het platteland. Ze geven ons plekken om te volleyballen op een warme, zandstrand, neem een ​​duik in een koele rivier, paddleboard of kajak, waad langs de oever op zoek naar vis, of pak stenen om over te slaan of op zoek te gaan naar insecten en rivierkreeften.

Kunnen we een prijs stellen op een gezonde leefomgeving en bloeiende dieren die daar leven? Er zijn duizenden soorten zoetwatervissen onder het oppervlak van meren en rivieren over de hele wereld, en deze soorten worden hard getroffen door menselijke activiteiten en de gevolgen van klimaatverandering.

Onze acties hebben nu een merkbare impact op temperaturen en waterstromen, die de droogte versnellen. Door teruglopende waterstanden zal een vis steeds minder toegang hebben tot verschillende soorten leefgebieden. Sommige vissen zijn aangepast om in snelstromend water te leven, anderen in langzaam bewegende zwembaden. Maar tijdens droogte, ze moeten allemaal hetzelfde ondiepe delen, traag water, een oneerlijke concurrentie die ongunstig is voor vissen die gewend zijn aan stromend water.

Groot, mobiele vissen zoals forel of zalm kunnen droogte verwachten als het waterpeil begint te dalen, en vertrek naar grote meren of zeeën. Als ze de reis niet kunnen voltooien voordat delen van de rivier opdrogen, de vissen kunnen vast komen te zitten in overgebleven poelen en losgekoppeld raken van hun paai- of voedselgebied.

Honderdduizenden vissen zijn omgekomen in de Darling River in Australië. Verkeerd waterbeheer heeft de gevolgen van de droogte verergerd.

Stijgende temperaturen en afnemende zuurstof zorgen voor stress bij de gestrande vis. Terwijl ze clusteren in toevluchtsoorden om te proberen de droogte te overleven, deze vissen zijn kwetsbaar voor roofdieren, ziekten verspreiden zich gemakkelijk en velen sterven.

Als het water na weken terugkeert, maanden of zelfs jaren, herkolonisatie kan traag zijn en er kunnen gedurende vele jaren minder soorten zijn dan voorheen. Er kunnen ook nieuwe soorten komen als de droogte het voortbestaan ​​en de uitbreiding van een invasieve soort, die beter is aangepast aan de barre omstandigheden, vergemakkelijkte.

Een nieuwe realiteit

Naarmate frequentere en ernstigere droogtes de nieuwe realiteit worden voor zoetwaterecosystemen, wij geloven dat het van cruciaal belang is om zoet water te beheren met het oog op het behoud van vissen. Maar een nadere beschouwing van de wetenschap toonde aan dat onderzoekers pas beginnen te begrijpen hoe vissen reageren op droogte.

De gevolgen van droogte kunnen in verschillende regio's heel verschillend zijn. In plaatsen zoals Californië, waar altijd zeldzame of mildere droogtes hebben plaatsgevonden, veel van de vissen hebben zich aangepast aan de droogte. Tolerante soorten hebben een lange levensduur en kunnen paaien wanneer de omstandigheden gunstig zijn.

In andere regio's, waar droogte de evolutie van de zoetwatersoorten niet heeft geleid, inheemse soorten kunnen uitsterven en invasieve soorten kunnen het overnemen. In Puerto Rico, bijvoorbeeld, onderzoekers ontdekten dat door droogte invasieve vissen zich konden uitbreiden en domineren over de inheemse soorten.

De aanhoudende droogte in Australië benadrukt de sociale gevolgen van droogte. Langdurig warm weer in combinatie met het omleiden van water naar de landbouw heeft de rivier van zijn stromen ontdaan, algenbloei bevorderde en een catastrofale vissterfte opleverde die grote gevolgen had voor de lokale bevolking, velen van hen hebben een nauwe band met de rivier en zijn vissen.

Turbulente tijden

We weten nog steeds niet wat de langetermijneffecten van deze nieuwe, door droogte geteisterde wereld zullen zijn. Als vissen herhaaldelijk worden uitgedaagd door droogte, hoe zullen ze reageren? Op veel plaatsen moeten we nu beginnen met het bestuderen van de visgemeenschappen om een ​​startpunt te bepalen, zodat we effectieve vergelijkingen kunnen maken als er droogte komt.

Maar tegen de tijd dat we de informatie hebben, het kan te laat zijn om de manier waarop we onze rivieren beheren te veranderen, beken en meren. Instanties en mensen die deze zoetwaterlichamen beheren, moeten proactief zijn om stromen en waterstanden te beschermen. Vis beschermen betekent het levensonderhoud en de voedselzekerheid beschermen voor de vele mensen die afhankelijk zijn van de visserij.

Klimaatverandering zal ons vermogen om gezonde zoetwaterecosystemen in stand te houden op de proef stellen, maar het moet een van onze meest vurige prioriteiten zijn. Het beheren van stromen in rivieren met als doel het behoud van ecologische stromen is van cruciaal belang om de gevolgen van droogte te verzachten. Onderzoek naar droogte en het in stand houden van gezonde zoetwatervisgemeenschappen zal een grote bijdrage leveren aan de bescherming van deze hulpbron, zelfs in dit turbulente nieuwe tijdperk.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.