Fabrikanten produceren een breed scala aan flessen uit plastic, waaronder waterflessen, frisdrankflessen en voedselcontainers, zoals die voor mosterd of ketchup. Polyethyleentereftalaat (PET) is met name favoriet bij het produceren van elk type fles dat voedsel of drinkwater raakt. Het materiaal produceert flessen die lichtgewicht, maar toch sterk en duurzaam zijn. Hoewel fabrikanten het proces enigszins kunnen variëren op basis van eigen methoden, is de basismethode voor het produceren van flessen universeel.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

TL; DR: Plastic korrels worden verwarmd tot 500 graden Fahrenheit voordat ze in flesvormige mallen worden geïnjecteerd.

Grondstoffen

PET is een kunststofhars die is afgeleid van aardoliekoolwaterstoffen. De producent maakt lange ketens van kunststofmoleculen door een proces dat polymerisatie wordt genoemd en mengt het materiaal vervolgens met verschillende chemische verbindingen. Ze snijden de hars in kleine pellets en sturen deze naar de flesfabrikant. De flessenfabriek combineert PET-harspellets met "naslijp" - gerecycleerde kunststof die tot vlokken is teruggebracht. Kunststof verliest een deel van zijn fysieke eigenschappen wanneer het herhaaldelijk wordt verwarmd, dus fabrikanten moeten de hoeveelheid maalgoed die ze gebruiken beperken, meestal wordt dit ingrediënt afgedekt met 10% van de totale mix. Tenzij heldere flessen worden geproduceerd, worden er ook kleurstoffen in de mix ingebracht.

Een voorvorm maken

Een extruder smelt de PET- en maalmix bij temperaturen van ongeveer 500 graden Fahrenheit. Een schroef in de extruder comprimeert het PET-mengsel en injecteert het bijna gesmolten materiaal in mallen. De mal produceert een flessenvoorvorm, die soms een parison wordt genoemd. De voorvorm lijkt op een dikwandige reageerbuis, vaak inclusief de kenmerkende schroefdop van de fles. De voorvorm koelt terwijl hij naar een machine gaat die een blaasmolmel wordt genoemd en moet mogelijk opnieuw worden ingesteld tot de gespecificeerde temperatuur van de fabrikant voor die bewerking. Indien nodig verhoogt de flesfabrikant de temperatuur van de voorvorm in een kleine oven.

De voorvorm rekken

De preforms komen in een tweedelige vorm die eromheen sluit. De binnenkant van deze vorm is precies gevormd als de voltooide fles. Binnen steekt een lange naald omhoog door de voorvorm, die is opgehangen met het schroefuiteinde naar beneden gericht. De naald strekt de voorvorm omhoog naar de bovenzijde van de vorm - die de bodem van de fles zal zijn - en blaast gelijktijdig voldoende lucht onder druk in de voorvorm om deze tegen de zijden van de vorm te drukken. Dit rekblaasproces moet snel plaatsvinden om de integriteit van de fles en de consistente vorm te behouden. Sommige fabrikanten lassen een afzonderlijk bodemstuk aan de fles tijdens het blaasgieten, terwijl anderen een bodem produceren uit de voorvorm samen met de rest van de fles.

Koelen en trimmen

De fles moet worden gekoeld bijna onmiddellijk of het zal zijn vorm verliezen wanneer de zwaartekracht ervoor zorgt dat het naar beneden kruipt in zijn kneedbare, verwarmde staat. Sommige fabrikanten koelen de fles door koud water of vloeibare stikstof door de mal te laten circuleren, anderen kiezen ervoor om deze te vullen met een scheut lucht op kamertemperatuur. De vorm levert meestal een schone fles op, maar er kan wat flitsen optreden bij de flesnaden, waar de twee vormhelften elkaar ontmoetten. Als dit het geval is, trimmen operators het overtollige materiaal weg en voegen het toe aan het opnieuw gemalen product.