science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Hubble legt quasar met zwaartekrachtlens vast

Krediet:ESA/Hubble &NASA, T. Treu Dankbetuiging:J. Schmidt

In het midden van dit beeld zijn zes lichtgevende lichtvlekken geclusterd, vier van hen vormen een cirkel rond een centraal paar. Uiterlijk kan bedriegen, echter, aangezien deze formatie niet uit zes afzonderlijke sterrenstelsels bestaat, maar slechts drie:om precies te zijn, een paar sterrenstelsels en een verre quasar. Hubble-gegevens geven ook aan dat er een zevende lichtvlek in het centrum is, wat een zeldzaam vijfde beeld is van de verre quasar. Dit zeldzame fenomeen wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van twee sterrenstelsels op de voorgrond die als lens fungeren.

Deze sterrenstelsels werden in spectaculair detail vastgelegd door Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3), die in 2009 op Hubble werd geïnstalleerd tijdens Hubble Servicing Mission 4, Hubble's laatste onderhoudsmissie. De WFC3 was bedoeld om te werken tot 2014, maar 12 jaar nadat het is geïnstalleerd, blijft het zowel gegevens van topkwaliteit als fantastische afbeeldingen leveren, zoals deze.

Het centrale paar sterrenstelsels in deze afbeelding zijn echt twee afzonderlijke sterrenstelsels. De vier heldere punten eromheen, en de zwakkere in het midden, zijn eigenlijk vijf afzonderlijke afbeeldingen van een enkele quasar (bekend als 2M1310-1714), een extreem lichtgevend maar verre object. De reden achter dit "vijfvoudig zien"-effect is een fenomeen dat bekend staat als zwaartekrachtlensing. Zwaartekrachtlensing treedt op wanneer een hemellichaam met een enorme hoeveelheid massa - zoals een paar sterrenstelsels - ervoor zorgt dat het weefsel van de ruimte zodanig vervormt dat het licht dat door die ruimte reist van een ver object voldoende wordt gebogen en vergroot dat mensen hier op aarde kan meerdere vergrote beelden van de verre bron waarnemen. De quasar in deze afbeelding ligt eigenlijk verder weg van de aarde dan het paar sterrenstelsels. Het licht van de quasar is vanwege hun enorme massa rond het melkwegpaar gebogen, waardoor het ongelooflijke uiterlijk wordt gegeven dat het melkwegpaar wordt omringd door vier quasars - terwijl in werkelijkheid een enkele quasar ligt ver daarbuiten.