science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Als planeet 9 daar is, hier moet je kijken

De mogelijke baan van Planet Nine. Krediet:CalTech/R. Gekwetst (IPAC)

Er zijn acht bekende planeten in het zonnestelsel (sinds Pluto werd opgestart vanuit de club), maar voor een tijdje, er is enig bewijs dat er misschien nog een is. Een hypothetische planeet 9 op de loer aan de buitenrand van ons zonnestelsel. Tot dusver, deze wereld is aan ontdekking ontsnapt, maar een nieuwe studie heeft vastgesteld waar het zou moeten zijn.

Het bewijs voor planeet 9 komt van zijn aantrekkingskracht op andere lichamen. Als de planeet bestaat, zijn zwaartekracht zal de banen van andere planeten beïnvloeden. Dus als iets aan een planeet lijkt te trekken, doe gewoon een beetje wiskunde om de bron te vinden. Zo werd Neptunus ontdekt, toen John Couch Adams en Urbain Le Verrier onafhankelijk merkten dat Uranus leek te worden getrokken door een onzichtbare planeet.

In het geval van planeet 9, we hebben geen zwaartekrachtseffect op een planeet. Wat we wel zien, is een vreemde clustering van kleine ijzige lichamen in het buitenste zonnestelsel, bekend als Kuipergordelobjecten (KBO's). Als er geen planeet was buiten de Kuipergordel, je zou verwachten dat de banen van KBO's willekeurig georiënteerd zijn binnen het baanvlak van het zonnestelsel. Maar in plaats daarvan, we zien dat veel KBO-banen in dezelfde richting zijn geclusterd. Het is mogelijk dat dit puur toeval is, maar dat is niet waarschijnlijk.

Terug in 2016, de auteurs keken naar de statistische verdeling van KBO's en concludeerden dat de clustering werd veroorzaakt door een niet-gedetecteerde buitenplaneet. Op basis van hun berekeningen deze wereld heeft een massa van vijf aardes en is ongeveer 10 keer verder verwijderd van de zon dan Neptunus. De krant berekende zelfs een groot deel van de hemel waar de planeet zou kunnen zijn. Maar zoekacties leverden niets op. Dit leidde ertoe dat sommigen tot de conclusie kwamen dat de planeet niet bestaat. Orbitale vreemdheid bewijst niet dat er een planeet bestaat. Vraag het maar aan planeet Vulcan. Anderen gingen zelfs zo ver dat ze beweerden dat planeet 9 bestaat, maar we kunnen het niet zien omdat het een oerzwart gat is.

Deze nieuwe studie herbekijkt het oorspronkelijke werk in het licht van een deel van de kritiek die het kreeg. Een groot punt van kritiek is dat de buitenste lichamen van het zonnestelsel moeilijk te vinden zijn, dus we zoeken ze waar het uitkomt. Het clustereffect dat we zien, kan te wijten zijn aan vooringenomen gegevens. Observatiebias toepassen, de auteurs vinden de clustering nog steeds statistisch ongebruikelijk. Er is slechts 0,4% kans dat het een toevalstreffer is. Toen ze de waarschijnlijke baan van planeet 9 herberekenden, ze waren in staat om beter te lokaliseren waar ze moesten kijken.

Een interessant aspect van het onderzoek is dat de nieuw berekende baan planeet 9 dichter bij de zon brengt dan oorspronkelijk werd gedacht. Dit is vreemd, want als het dichterbij is, hadden we het al moeten vinden. De auteurs stellen dat waarnemingen tot nu toe de dichtstbijzijnde opties voor planeet 9 hebben uitgesloten. wat helpt om de mogelijke locatie nog verder te verfijnen. Als de planeet bestaat, het zou in de nabije toekomst detecteerbaar moeten zijn door het Vera Rubin Observatorium.

Deze studie is niet overtuigend, en veel astronomen beweren nog steeds dat planeet 9 niet bestaat. Maar deze studie maakt duidelijk dat we er niet lang meer over hoeven te twisten. Ofwel wordt het snel ontdekt, of observaties sluiten het uit als verklaring voor het KBO-clusteringseffect.