science >> Wetenschap >  >> Astronomie

NASA begint met voorbereidingen voor de lancering van de eerste missie naar de Trojaanse asteroïden

NASA's Lucy-ruimtevaartuig arriveert per vrachtvliegtuig en wordt op 30 juli gelost op de startbaan van de lancerings- en landingsfaciliteit in het Kennedy Space Center in Florida, 2021. Vanaf daar, het Lucy-ruimtevaartuig zal verhuizen naar de Astrotech Space Operations - Florida payload-verwerkingsfaciliteit in het nabijgelegen Titusville, Florida, voor de geplande lancering op een United Launch Alliance (ULA) Atlas V-raket vanaf het Cape Canaveral Space Force Station op 16 oktober, 2021. Krediet:NASA/Kim Shiflett

NASA's eerste ruimtevaartuig om de Trojaanse asteroïden te verkennen, arriveerde vrijdag, 30 juli in het Kennedy Space Center (KSC) van het bureau in Florida. Het staat nu in een cleanroom in het nabijgelegen Astrotech, klaar om te beginnen met de laatste voorbereidingen voor de lancering in oktober.

De missie heeft een lanceringsperiode van 23 dagen die begint op 16 oktober. Lucy ondergaat de laatste tests en brandstof voordat ze naar het lanceerplatform op het Cape Canaveral Space Force Station wordt verplaatst.

"De pandemie van het coronavirus vereiste dat we de manier waarop we assemblage uitvoerden, opnieuw moesten ontwerpen, integratie, en testen, " zei Donya Douglas-Bradshaw, Lucy-projectmanager bij NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. "Als ik denk aan waar het project een jaar geleden stond en de uitdagingen waarmee we werden geconfronteerd, Ik zou niet trotser kunnen zijn op het hele team. Het feit dat het ruimtevaartuig veilig bij KSC is, is een bewijs van de opoffering en toewijding van elk lid van het team en hun families."

De Lucy-missie is de eerste ruimtemissie die een diverse populatie van kleine lichamen, bekend als de Jupiter Trojaanse asteroïden, onderzoekt. Deze kleine lichamen zijn overblijfselen van ons vroege zonnestelsel, nu gevangen in stabiele banen geassocieerd met de gigantische planeet Jupiter, vormen twee "zwermen" die voor en achter Jupiter leiden op zijn pad rond de zon. Deze banen zijn geclusterd rond stabiele punten van zwaartekrachtsevenwicht, bekend als Lagrange-punten.

Tijdens zijn twaalfjarige primaire missie, Lucy zal een recordaantal asteroïden verkennen, vliegen door een asteroïde in de hoofdgordel en zeven Trojaanse asteroïden. Lucy heeft ook drie Earth-gravity assists om de Trojaanse zwermen te bereiken en deze gerichte ontmoetingen te volbrengen.

Het ruimtevaartuig werd vervoerd vanaf Buckley Space Force Base in Aurora, Colorado, aan boord van een US Air Force C-17 vrachtvliegtuig. Lockheed Martin Space ontwierp en bouwde het ruimtevaartuig in zijn Littleton, Colorado, faciliteit.

"Er is veel coördinatie en zorgvuldige planning voor nodig om dit ruimtevaartuig naar zijn lanceerplaats te krijgen, en ik ben erg trots op het team dat zo onvermoeibaar door een wereldwijde pandemie heeft gewerkt om ons op dit moment te krijgen, " zei Rich Lipe, Lockheed Martin Lucy programmamanager.

Tijdens het week-end, het team bracht het ruimtevaartuig van de zeecontainer naar de Astrotech-cleanroom en voerde inspecties na het schip uit, bevestigend dat Lucy in goede staat is aangekomen. Het ruimtevaartuig is nu klaar om te beginnen aan zijn laatste testronde en pre-lanceringscontroles, waaronder softwaretests, instrument en aangedreven functionele tests, voortstuwing voortstuwingsbelasting tests, telecommunicatie testen, en zelftests van ruimtevaartuigen.

"Het is moeilijk te geloven dat we hier eindelijk zijn na meer dan zeven jaar hard werken, " zegt Hal Levison, Lucy's hoofdonderzoeker van het Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. "We zouden het niet hebben gehaald zonder een buitengewoon getalenteerd en toegewijd team. Het is nu tijd om Lucy de lucht in te krijgen, zodat het zijn revolutionaire wetenschap over de oorsprong van ons planetenstelsel kan leveren."