science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Wormen schieten de ruimte in voor een missie voor spierverlies

Caenorhabditis elegans. Krediet:Wikipedia

Duizenden kleine wormen zullen vandaag (3 juni) de ruimte in worden gelanceerd om wetenschappers te helpen meer te begrijpen over spierverlies en hoe dit te voorkomen.

Onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Nottingham en de Universiteit van Exeter, met hardware ontworpen door Kayser Space uit Oxford, het onderzoeksteam wil de oorzaken van spierveranderingen tijdens ruimtevluchten bepalen en manieren vinden om deze biologische veranderingen te verminderen.

Ruimtevaart is een extreme omgeving die veel negatieve veranderingen in het lichaam veroorzaakt, met astronauten die tot 40 procent van hun spieren verliezen na zes maanden in de ruimte.

Op basis van deze wijzigingen ruimtevaart wordt beschouwd als een uitstekend model om het begrip van veroudering, inactiviteit en bepaalde klinische aandoeningen op verschillende lichaamssystemen.

Het bestuderen van spierveranderingen die optreden bij ruimtevluchten zou kunnen leiden tot effectievere therapieën en nieuwe behandelingen voor leeftijdsgebonden spierverlies en spierdystrofieën.

Uit eerder onderzoek bleek dat de microscopisch kleine worm, C. elegans, en mensen ervaren vergelijkbare moleculaire veranderingen in de ruimte die de spieren en het metabolisme beïnvloeden.

Deze nieuwe missie, dat voortvloeit uit eerder onderzoek dat in 2018 door hetzelfde onderzoeksteam werd uitgevoerd, zal de wormen opnieuw de ruimte in zien gaan om te proberen de precieze moleculen te identificeren die deze problemen veroorzaken.

De missie zal ook nieuwe therapieën testen om spierverlies in gewichtloosheid te voorkomen, inclusief verbindingen die zijn ontwikkeld aan de Universiteit van Exeter.

Dr. Bethan Philips, universitair hoofddocent klinische, metabole en moleculaire fysiologie, in de School of Medicine aan de Universiteit van Nottingham, is een van de onderzoekers die dit onderzoek leidt.

Ze zei:"Sinds het begin van het ruimtetijdperk, er zijn zorgen dat ruimtereizen schadelijk kunnen zijn voor astronauten.

"We zijn erg enthousiast dat deze laatste missie ons in staat zal stellen om voort te bouwen op het werk dat we al hebben gedaan om niet alleen verder te onderzoeken wat spierverlies veroorzaakt bij ruimtevluchten, maar ook kijken hoe je het kunt voorkomen.

"Dit werk zal niet alleen gevolgen hebben voor astronauten, maar ook voor veel situaties op aarde."

Wormen worden geladen met bacterieel voedsel in kweekzakken, en deze zullen in experimentele containers worden geplaatst.

Deze containers worden vanaf de opstelling tot aan de aankomst in het International Space Station (ISS) bij lage temperatuur (ongeveer 10◦C) opgeslagen.

Eenmaal aan boord van het ISS, containers worden gedurende de experimentele periode van vijf tot zes dagen in een incubator van 20◦C geplaatst.

De containers worden dan ingevroren en teruggebracht naar de aarde.

Genexpressie- en molecuullokalisatie-experimenten zullen vervolgens worden uitgevoerd aan de Universiteit van Nottingham.

Tim Etheridge, universitair hoofddocent integratieve fysiologie aan de Universiteit van Exeter, zei:"Dit experiment zal ons nieuwe informatie geven over de moleculen die spierafname in de ruimte veroorzaken, en of het kan helpen om deze met nieuwe medicijnen en interventies aan te pakken.

"Deze informatie kan vervolgens de basis leggen voor het veilig sturen van mensen op langdurige missies naar de verre ruimte."

Kayser-ruimte, gevestigd in Oxfordshire, hebben de hardware voor het experiment ontwikkeld.

David Zolesi, Kayser Space-directeur, zei:"Deze lancering is de tweede van een reeks van drie life science-payloads die door Kayser Space zijn ontwikkeld om binnen drie jaar naar het ISS te vliegen.

"Het is een belangrijke prestatie die Kayser zal helpen zijn positie als toonaangevende partner van de Britse wetenschappelijke gemeenschap voor het uitvoeren van experimenten in de ruimte te versterken."

De lancering zal naar verwachting plaatsvinden op donderdag 3 juni om 18:00 uur BST.