De Europese ruimtehaven in Frans-Guyana voert gecombineerde tests uit ter voorbereiding op de komst van Ariane 6, Europa's volgende generatie heavy-lift draagraket.

De eerste Ariane 6 kuip is al gearriveerd in de Spaceport vanuit Europa. Het is 20 m hoog en 5,4 m in diameter en wordt geïntegreerd met een mockup-lading om apparatuur en procedures in het assemblagegebouw te testen.

Ruagruimte in Emmen, Zwitserland vervaardigt elke hele grote halve schaal uit één stuk van koolstofvezelcomposiet dat wordt 'uitgehard' in een industriële oven. Dit verlaagt de kosten en versnelt de productie. Minder onderdelen maken horizontale en verticale montage van de gesloten stroomlijnkap en het lanceervoertuig mogelijk, wat vooral belangrijk is voor Ariane 6.

Rechts op de foto een blauwe metalen steiger, genaamd de 'sterke verdediger, " omhult de stroomlijnkap. Er is één voor elke halve schaal om elke kuip stabiel te houden en om de vorm van de stroomlijnkap te behouden terwijl deze verticaal wordt opgetild, en tijdens montage.

De mockup-payload staat op zijn payload-adapter - de zwarte kegel. Dit is de interface tussen de onderkant van de lading en de raket. De adapterconus wordt bevestigd aan een permanent dock op de grond.

Voorafgaand aan deze combinatietest de Franse ruimtevaartorganisatie, CNES, het bestaande Ariane 5-assemblagegebouw geüpdatet met een nieuw integratiedok, samengesteld uit een groot wit frame, met twee verrijdbare bordessen op elk niveau verstelbaar en bereikbaar via vaste trappen en bordessen.

Dit montagegebouw heeft twee hallen:één voor de integratie van de stroomlijnkap op de Ariane 5-raket, en een inkapselingshal waar de lading in de kuip wordt opgeborgen. Deze inkapselingshal is een ruime cleanroom voor Ariane 6.

Bij de ingang van het gebouw is een nieuwe deur van 26 m hoog geplaatst om plaats te maken voor de geïntegreerde kuip, laadvermogen en adapter om op zijn trailer naar de Ariane 6-lanceringszone te gaan.

Deze activiteit is een van de vele uitgebreide 'gecombineerde tests' die door ESA in teamverband worden uitgevoerd in de ruimtehaven, CNES, ArianeGroep, Avio en andere industriële partners. Deze tests zullen de systemen en procedures bewijzen die Europa's nieuwe Ariane 6 draagraket voor de vlucht zullen voorbereiden.