Stel je voor dat je een kiezelsteen probeert op te rapen of microben van een grotmuur probeert te schrapen in een omvangrijk ruimtepak met gezwollen handschoenen aan, onder tijdsdruk omdat u niet zonder zuurstof wilt komen te zitten. Dat is wat de analoge astronauten dagelijks doen in de HI-SEAS-maanbasishabitat in Hawaï terwijl ze zich voorbereiden op toekomstige missies naar de maan en Mars. zegt Michaela Musilova van de International MoonBase Alliance (IMA) en directeur van HI-SEAS, de Hawaii Space Exploration Analog en Simulation.

Musilova zal het laatste nieuws presenteren over het onderzoek van haar team naar Hawaiiaanse lavabuizen, en de uitdagingen van het proberen om onderzoek te doen in ruimtepakken, deze week op de European Geosciences Union (EGU) General Assembly 2021.

HI-SEAS is een analoog woon- en onderzoeksstation op de maan en Mars, hoog op de vulkaan Mauna Loa, op het grote eiland van Hawaï. Daar, onderzoekers leven en werken dagen tot maanden achter elkaar, alleen naar buiten gaan om experimenten uit te voeren of in lavabuizen te klauteren, en alleen in hun forse Extra-Vehicular Activity (EVA) analoge ruimtepakken, net zoals ze zouden doen als ze op de maan of Mars waren. De 110 vierkante meter (1, 200 vierkante voet) habitat is het huis van de astronauten, Sportschool, lab - en al het andere - terwijl ze op een 'missie' zijn.

Lavabuizen, zoals die gevonden op Mauna Loa, zijn belangrijk om te verkennen in deze EVA-ruimtepakken, omdat lavabuizen op Mars en de maan ook belangrijk zullen zijn om te verkennen. Lavabuizen op Mars zijn cruciale doelen voor onderzoek naar astrobiologie, omdat ze biosignaturen van leven bevatten, net zoals grotten en sommige lavabuizen op aarde dat doen. In de tussentijd, lavabuizen op de maan kunnen dienen als schuilplaatsen voor potentiële menselijke nederzettingen. Maar lavabuizen zijn niet gemakkelijk te verkennen - en dat is vooral het geval voor analoge astronauten in ruimtepakken.

"Onderzoek doen in pakken onder EVA-beperkingen maakt alles veel moeilijker om te doen, en het duurt allemaal drie keer langer, " zegt Musilova. "We moeten uitgebreid op aarde trainen om de beste methoden te vinden en de beste EVA-pakken te maken, zodat we op een dag dit soort onderzoek op de maan en Mars kunnen doen, " ze zegt.

Het vulkanische landschap van Mauna Loa is vergelijkbaar met wat we op de maan en Mars zien, zegt Bernard Foing, uitvoerend directeur van het EuroMoonMars-project van de International Lunar Exploration Working Group. Foing maakt ook deel uit van IMA en zal onderzoek presenteren van de EuroMoonMars-projectverkenningen op HI-SEAS en verschillende andere sites, inclusief IJsland, Chili's Atacama-woestijn, en de woestijn van Utah, tijdens de vergadering van de EGU tijdens dezelfde zitting op woensdag, 28 april. Deze analoge locaties stellen het team in staat om "technologieën te testen die we naar de ruimte kunnen sturen" en om "training en capaciteitsopbouw voor onderzoekers en ontdekkingsreizigers te testen, ' zegt Foing.

De bemanningsleden van HI-SEAS - toekomstige kandidaat-astronauten in opleiding - proberen erachter te komen wat werkt, en wat niet werkt, hier op aarde om zich voor te bereiden op toekomstige ruimtemissies. Een bemanning bij HI-SEAS voert een missie uit zoals ze in de ruimte zouden doen:bemanningsrollen omvatten een commandant, operatie officier, ingenieur, en medewerker wetenschapscommunicatie, plus specialisten voor bepaalde experimenten of projecten, zoals biologen van de bemanning om te testen op biofilms in lavabuizen of om te helpen bij het uitvoeren van experimenten zoals het recente LettuceGrow-experiment, waarin het team manieren testte om sla in de habitat te telen.

Bemanningsleden, inclusief mensen van over de hele wereld met verschillende achtergronden en die verschillende talen spreken, al hun tijd samen doorbrengen tijdens de missie, net zoals ze zouden doen op de maan of Mars, zegt Musilova. "Er is nog zoveel dat we moeten leren, inclusief over hoe mensen omgaan onder deze uitdagende omstandigheden, " ze zegt.