science >> Wetenschap >  >> Astronomie

NASA streeft naar historische helikoptervlucht op Mars

NASA's vindingrijkheid Mars-helikopter, met alle vier de poten uitgeklapt, wordt afgebeeld voordat hij in maart 2021 uit de buik van de Perseverance-rover valt

NASA hoopt maandag vroeg geschiedenis te schrijven wanneer de Ingenuity Mars Helicopter de eerste aangedreven, gecontroleerde vlucht op een andere planeet.

Het ruimteagentschap had de vlucht oorspronkelijk gepland voor 11 april, maar stelde deze uit vanwege een softwareprobleem dat werd vastgesteld tijdens een geplande hogesnelheidstest van de rotors van het vliegtuig.

UPDATE: Ingenuity-helikopter vloog met succes op Mars:NASA

Het probleem is inmiddels opgelost, en de vier-pond (1,8 kilogram) drone zou zijn prestatie kunnen bereiken rond 3.30 uur Eastern Time (0730 GMT).

Gegevens, echter, zal pas enkele uren later aankomen, en NASA begint om 06:15 uur (1015 GMT) met een livestream.

"Elke wereld krijgt maar één eerste vlucht, "MiMi Aung, de Ingenuity-projectmanager, zei vóór de eerste poging.

De eerste gemotoriseerde vlucht op aarde werd uitgevoerd door de gebroeders Wright in 1903 in Kitty Hawk, Noord Carolina. Ter ere van die prestatie is een stuk stof van dat vliegtuig in Ingenuity gestopt.

De helikopter reisde naar Mars, bevestigd aan de onderkant van de rover Perseverance, die op 18 februari op de planeet landde op een missie om te zoeken naar tekenen van buitenaards leven.

Het doel van vindingrijkheid, daarentegen, is om zijn technologische werken te demonstreren, en het zal niet bijdragen aan de wetenschappelijke doelen van Perseverance.

De koolstofvezelbladen van de Ingenuity Mars Helicopter zijn te zien in deze video, gemaakt door het Mastcam-Z-instrument aan boord van NASA's Perseverance Mars-rover op 8 april, 2021, de 48ste Marsdag, of sol, van de missie. Ze voeren een wiebeltest uit vóór de eigenlijke spin-up om er zeker van te zijn dat ze goed werkten. Krediet:NASA/JPL-Caltech/ASU

Maar het is te hopen dat Ingenuity de weg kan effenen voor toekomstige vliegers die een revolutie teweeg zullen brengen in onze verkenning van hemellichamen omdat ze gebieden kunnen bereiken waar rovers niet kunnen komen. en veel sneller reizen.

De timing van de helikoptervlucht wordt gekozen met het weer op Mars in gedachten. Wind is de grote onbekende en kan de missie in gevaar brengen.

De vlucht is een uitdaging omdat de lucht op Mars zo dun is - minder dan één procent van de druk van de atmosfeer van de aarde.

Dat maakt het veel moeilijker om lift te bereiken, ook al zal het gedeeltelijk worden geholpen door een zwaartekracht die een derde van die van de aarde is.

Video's met hoge resolutie

De helikopter zal ongeveer zes seconden stijgen, zweef en roteer ongeveer 30 seconden, ga dan terug naar beneden.

De vlucht zal autonoom zijn, voorgeprogrammeerd in het vliegtuig vanwege de 15 minuten die signalen nodig hebben om van de aarde naar Mars te reizen.

Een NASA-illustratie van de kleine helikopter Ingenuity, die de allereerste gemotoriseerde vlucht op een andere planeet zal proberen

Vindingrijkheid zelf zal zijn positie ten opzichte van het Marsoppervlak analyseren.

Na de vlucht, Ingenuity zal Perseverance technische gegevens sturen over wat het heeft gedaan, en die informatie wordt teruggestuurd naar de aarde.

Dit omvat een zwart-witfoto van het oppervlak van Mars die Ingenuity is geprogrammeerd om tijdens het vliegen te maken.

Later, zodra de batterijen weer zijn opgeladen, Vindingrijkheid is om nog een foto te verzenden - in kleur, van de horizon van Mars, met een andere camera gemaakt.

Maar de meest spectaculaire beelden zouden afkomstig zijn van de rover Perseverance, die de vlucht vanaf een paar meter afstand filmt.

Kort na deze opnames, zes video's van elk 2,5 seconden worden naar de aarde gestuurd. NASA hoopt dat ten minste één van hen de helikopter tijdens de vlucht zal laten zien.

De hele video wordt de komende dagen verzonden.

"Er zullen verrassingen zijn, en u zult er op hetzelfde moment over leren als wij. Dus laten we allemaal de popcorn pakken, " zei Elsa Jensen, die toezicht houdt op de camera's op de rover.

Vindingrijkheid zoals te zien op Mars op 7 april, 2021 op een foto gemaakt door de rover Perseverance

'Hoog risico'

Er zijn vier uitkomsten mogelijk, zei Aung:volledig succes, gedeeltelijk succes, onvoldoende of geen gegevens terugkomen, of mislukking.

Als de vlucht een succes is, NASA plant nog een niet meer dan vier dagen later. Het plant maar liefst vijf in totaal, elk achtereenvolgens moeilijker, in de loop van een maand.

NASA hoopt de helikopter vijf meter (16 voet) te laten stijgen en vervolgens zijdelings te laten bewegen.

Ingenuity's "levensduur wordt bepaald door hoe goed het landt" elke keer, zei Aung, waarmee ze bedoelde of hij crasht.

"Zodra we bij de vierde en vijfde vlucht zijn, we zullen plezier hebben, " zei ze. "We gaan zeer gewaagde vluchten nemen en een hoog risico nemen."

© 2021 AFP