science >> Wetenschap >  >> Astronomie

NASA's Curiosity-team noemt Mars-heuvel die dient als missiegateway

Krediet:NASA's Goddard Space Flight Center

Het team van wetenschappers en ingenieurs achter NASA's Curiosity-rover noemde een heuvel langs het pad van de rover op Mars ter ere van een onlangs overleden missiewetenschapper. Een steile bult die 120 meter hoog is, "Rafael Navarro mountain" is gelegen op Mount Sharp in het noordwesten van Gale Crater.

De inspiratie voor de naam is de bekroonde wetenschapper Rafael Navarro-González; hij stierf op 28 januari, 2021, van complicaties die verband houden met COVID-19. Een vooraanstaand astrobioloog in Mexico, Navarro-González was mede-onderzoeker van de Monsteranalyse op Mars (SAM), een draagbaar scheikundelab aan boord van Curiosity dat de chemische samenstelling van de bodem van Mars heeft opgesnoven, rotsen, en lucht. Als zodanig, hij hielp het team leiden dat oude organische verbindingen op Mars identificeerde; zijn vele prestaties omvatten ook het identificeren van de rol van vulkanische bliksem in de oorsprong van het leven op aarde. Navarro-González was onderzoeker aan het Nuclear Sciences Institute van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico in Mexico-Stad.

"We zijn echt vereerd dat een prominente heuvel naar onze vader is vernoemd; het is zijn en onze droom die uitkomt om dit te zien gebeuren, " schreven de kinderen van Navarro-González, Rafael en Karina Navarro Aceves, in een verklaring aan NASA. "Sinds onze ouders elkaar ontmoetten, hun dromen versmolten en ze werden een prachtig team, 36 jaar heel hard gewerkt. Onze vader was een ervaren wetenschapper, maar vooral, een geweldig mens die werk en gezin weet te combineren. onze moeder, Fabie, zou hem altijd vertellen dat zijn naam op een dag op Mars zou zijn, en dat wordt nu werkelijkheid. We geloven allemaal dat er een feest in de hemel moet zijn."

De berg Rafael Navarro bevindt zich op een belangrijke geologische overgang in Gale Crater van een kleirijke regio naar een regio die rijk is aan sulfaatmineralen. Het analyseren van sulfaatmineralen kan wetenschappers helpen de grote verschuiving in het Marsklimaat van nattere naar drogere omstandigheden beter te begrijpen, volgens Ashwin Vasavada, Curiosity's projectwetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië.

"We zien deze heuvel als een poort, "Zei Vasavada. "De berg Rafael Navarro zal het komende jaar constant in het vizier zijn als Curiosity eromheen kronkelt."

Dit panorama, samengesteld uit meerdere 100 millimeter Mastcam-afbeeldingen die aan elkaar zijn genaaid, werd op 13 februari genomen door NASA's Curiosity-rover, 2021, de 3, 030e Marsdag, of sol, van de missie. De witbalans is aangepast om de verlichting van de aarde te benaderen en de lucht is om esthetische redenen ingevuld. Krediet:NASA/JPL-Caltech/MSSS

De nieuwe heuvelnaam is informeel en bedoeld voor gebruik door de wereldwijde teamleden van Curiosity. Het team heeft onofficieel duizenden functies in Gale Crater genoemd, van boorgaten tot rotsen tot duinen. "Teamleden zijn het eens over een naam voor een bepaald interessant kenmerk, zodat mensen niet in de war raken als we het met meerdere instrumenten observeren, ' zei Vasavada.

Voor de berg Rafael Navarro, het Curiosity-team heeft vier andere kenmerken genoemd naar overleden missiewetenschappers:"Jake Matijevic" is de eerste boulder die Curiosity heeft bestudeerd en is vernoemd naar een rover-ingenieur die stierf in 2012. Curiosity's eerste boorgat, "Jan Klein, " eert de plaatsvervangend projectmanager van de missie die in 2011 stierf. "Nathan Bridges dune" dankt zijn naam aan een mede-onderzoeker van het ChemCam-instrument van Curiosity die stierf in 2017. En "Heinrich Wänke" is een rotsdoel dat de bijdragen van Wänke aan de ontwikkeling herdenkt van een roverinstrument, APXS, die de chemische samenstelling van Martiaanse rotsen analyseert.

Terwijl een paar andere namen van opmerkelijke wetenschappers die niet betrokken zijn bij Curiosity, zoals astronoom Vera Rubin, en zelfs schrijvers, zoals Ray Bradbury, sieren de kenmerken van Gale Crater (die is vernoemd naar de Australische astronoom Walter F. Gale), de algemene strategie van het roverteam is om regio's te noemen, en kenmerken daarin, na gebieden van geologische betekenis op aarde. Bijvoorbeeld, de regio waar Curiosity landde, de plaats van een oud meer, kreeg de naam "Yellowknife" naar een stad in het noordwesten van Canada waar wetenschappers samenkomen om geologische expedities te starten. De functies in Martian Yellowknife zijn vernoemd naar steden ("Bathurst Inlet"), bergen ("Sayunei"), of meren ("Knob Lake") in het noorden van Canada.

Eind maart, Nieuwsgierigheid verliet "Nontron, " een regio die de naam heeft van een dorp in het zuidwesten van Frankrijk waar het mineraal nontroniet voor het eerst werd beschreven door wetenschappers. Nontroniet maakt deel uit van een groep van de meest voorkomende soorten klei op Mars. Nu, Curiosity zal rond de berg Rafael Navarro navigeren, stoppen in verschillende regio's van wetenschappelijk belang om monsters te boren.

"We zullen Rafael niet bij ons hebben voor dit volgende stuk, maar we zullen zijn aanzienlijke expertise meenemen, creativiteit, en groot enthousiasme voor astrobiologische studies om ons onderzoek naar de oude bewoonbare omgevingen in Gale Crater te ondersteunen, " zei Paul Mahaffy, hoofdonderzoeker van het SAM-experiment van Curiosity, gevestigd in het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland. "Rafael was een goede vriend en toegewijde wetenschapper, en het was een voorrecht en een eer voor ons Mars-verkenningsteam om door de jaren heen met hem samen te werken."