science >> Wetenschap >  >> Astronomie

NASA OSIRIS-RExs laatste asteroïde observatie run

Artist's concept toont de geplande vliegroute van NASA's OSIRIS-REx-ruimtevaartuig tijdens zijn laatste vlucht langs asteroïde Bennu, die staat gepland voor 7 april. Credit:NASA/Goddard/University of Arizona

NASA's OSIRIS-REx-missie staat op het punt om de omvang te ontdekken van de puinhoop die het heeft gemaakt op het oppervlak van asteroïde Bennu tijdens het monsterverzamelingsevenement van afgelopen herfst. Op 7 april het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig zal Bennu nog een laatste keer van dichtbij ontmoeten terwijl het een laatste viaduct uitvoert om beelden van het oppervlak van de asteroïde vast te leggen. Tijdens het uitvoeren van het viaduct, het ruimtevaartuig zal Bennu observeren vanaf een afstand van ongeveer 2,3 mijl (3,7 km) - het dichtst bij sinds de Touch-and-Go Sample Collection-gebeurtenis op 20 oktober, 2020.

Het OSIRIS-REx-team besloot om dit laatste viaduct toe te voegen nadat het oppervlak van Bennu aanzienlijk was verstoord door de monsterverzameling. Tijdens het landen, de bemonsteringskop van het ruimtevaartuig zonk 1,6 voet (48,8 centimeter) in het oppervlak van de asteroïde en vuurde tegelijkertijd een onder druk staande lading stikstofgas af. De stuwraketten van het ruimtevaartuig mobiliseerden ook een aanzienlijke hoeveelheid oppervlaktemateriaal tijdens de back-away burn. Omdat Bennu's zwaartekracht zo zwak is, deze verschillende krachten van het ruimtevaartuig hadden een dramatisch effect op de plaats van het monster - waarbij veel van de rotsen in de regio en veel stof in het proces werden gelanceerd. Deze laatste vlucht van Bennu zal het missieteam de kans geven om te ontdekken hoe het contact van het ruimtevaartuig met het oppervlak van Bennu de monsterlocatie en de regio eromheen heeft veranderd.

De enkele flyby zal een van de observatiesequenties nabootsen die zijn uitgevoerd tijdens de gedetailleerde onderzoeksfase van de missie in 2019. OSIRIS-REx zal Bennu 5,9 uur in beeld brengen, dat is iets meer dan een volledige rotatieperiode van de asteroïde. Binnen dit tijdsbestek, de PolyCam-imager van het ruimtevaartuig zal beelden met een hoge resolutie maken van Bennu's noordelijk en zuidelijk halfrond en het equatoriale gebied. Het team zal deze nieuwe beelden vervolgens vergelijken met de eerdere beelden met hoge resolutie van de asteroïde die in 2019 zijn verkregen.

De meeste andere wetenschappelijke instrumenten van het ruimtevaartuig zullen ook gegevens verzamelen tijdens het viaduct, inclusief de MapCam-imager, de OSIRIS-REx thermische emissiespectrometer (OTES), de OSIRIS-REx zichtbare en infraroodspectrometer (OVIRS), en de OSIRIS-REx laserhoogtemeter (OLA). Door deze instrumenten te gebruiken, krijgt het team de kans om de huidige staat van elk wetenschappelijk instrument aan boord van het ruimtevaartuig te beoordelen. terwijl stof de instrumenten bedekte tijdens het monsterafname-evenement. Het begrijpen van de gezondheid van de instrumenten maakt ook deel uit van NASA's evaluatie van mogelijke uitgebreide missiemogelijkheden nadat het monster op aarde is afgeleverd.

Na de flyby van Bennu, het zal enkele dagen duren voordat de gegevens van het viaduct naar de aarde zijn gedownlinkt. Zodra de gegevens zijn gedownlinkt, het team zal de afbeeldingen inspecteren om te begrijpen hoe OSIRIS-REx het oppervlaktemateriaal van de asteroïde heeft verstoord. Op dit punt, het team zal ook in staat zijn om de prestaties van de wetenschappelijke instrumenten te evalueren.

Het ruimtevaartuig blijft tot 10 mei in de buurt van asteroïde Bennu. wanneer de missie de Return Cruise-fase ingaat en aan zijn twee jaar durende reis terug naar de aarde begint. Als het de aarde nadert, het ruimtevaartuig zal de Sample Return Capsule (SRC) overboord gooien die de rotsen en het stof bevat dat is verzameld uit Bennu. De SRC zal dan door de atmosfeer van de aarde reizen en onder parachutes landen op de Utah Test and Training Range op 24 september, 2023.

Eenmaal hersteld, de capsule zal worden vervoerd naar de curator in het Johnson Space Center van het bureau in Houston, waar het monster zal worden verwijderd voor distributie naar laboratoria over de hele wereld, waardoor wetenschappers de vorming van ons zonnestelsel en de aarde als bewoonbare planeet kunnen bestuderen.