science >> Wetenschap >  >> Astronomie

NASA-rover schiet in de richting van een landing op Mars

In deze illustratie beschikbaar gesteld door NASA, de Perseverance-rover werpt het cruisepodium van zijn ruimtevaartuig af, minuten voordat ze de atmosfeer van Mars binnengaan. (NASA/JPL-Caltech via AP)

Een NASA-rover schoot donderdag naar een landing op Mars in de meest riskante stap tot nu toe in een epische zoektocht om rotsen terug te brengen die zouden kunnen beantwoorden of er ooit leven op de rode planeet heeft bestaan.

Grondcontrollers bij het Jet Propulsion Laboratory van het ruimteagentschap in Pasadena, Californië, zette zich nerveus in voor de afdaling van Perseverance naar het oppervlak van Mars, lang een dodelijke val voor inkomende ruimtevaartuigen. Het duurt maar liefst 11 1/2 minuut voordat een signaal dat het succes zou bevestigen de aarde bereikt.

De landing van het zeswielige voertuig zou het derde bezoek aan Mars in iets meer dan een week betekenen. Twee ruimtevaartuigen uit de Verenigde Arabische Emiraten en China zijn vorige week op opeenvolgende dagen in een baan rond de planeet gekomen.

Alle drie de missies zijn in juli van start gegaan om te profiteren van de nauwe uitlijning van aarde en Mars, reizen van ongeveer 300 miljoen mijl in bijna zeven maanden.

Doorzettingsvermogen, de grootste, meest geavanceerde rover ooit gestuurd door NASA, zou het negende ruimtevaartuig worden dat succesvol op Mars landde, elk van hen uit de V.S., begin jaren 70.

De grootte van de auto, plutonium-aangedreven rover mikte op NASA's kleinste en lastigste doelwit tot nu toe:een strook van 5 bij 4 mijl op een oude rivierdelta vol kuilen, kliffen en rotsvelden. Wetenschappers geloven dat als er ooit leven op Mars zou floreren, het zou 3 miljard tot 4 miljard jaar geleden zijn gebeurd, toen er nog water over de planeet stroomde.

In deze illustratie beschikbaar gesteld door NASA, het ruimtevaartuig met de Perseverance-rover vertraagt ​​​​met behulp van de weerstand die wordt gegenereerd door door de atmosfeer van Mars te reizen. (NASA/JPL-Caltech via AP)

Percy, zoals het wordt genoemd, is ontworpen om met zijn 2 meter lange arm naar beneden te boren en rotsmonsters te verzamelen die mogelijk tekenen van vervlogen microscopisch leven bevatten. Volgens het plan moesten drie tot vier dozijn monsters ter grootte van krijt in buizen worden verzegeld en op Mars worden bewaard om door een ophaalrover te worden opgehaald en door een ander raketschip naar huis te worden gebracht. met als doel ze al in 2031 terug naar de aarde te krijgen.

Wetenschappers hopen een van de centrale vragen van de theologie te beantwoorden, filosofie en verkenning van de ruimte.

"Zijn we alleen in dit soort uitgestrekte kosmische woestijn, gewoon door de ruimte vliegen, of komt het leven veel vaker voor? Komt het gewoon tevoorschijn wanneer en waar de omstandigheden rijp zijn?", zei plaatsvervangend projectwetenschapper Ken Williford. "Groot, basisvragen, en we weten de antwoorden nog niet. We staan ​​dus echt op het punt deze enorme vragen mogelijk te beantwoorden."

In deze illustratie beschikbaar gesteld door NASA, De aeroshell die de Perseverance-rover bevat, leidt zichzelf naar het oppervlak van Mars terwijl het door de atmosfeer afdaalt. (NASA/JPL-Caltech via AP)

Het Chinese ruimtevaartuig bevat een kleinere rover die ook op zoek zal gaan naar bewijs van leven - als het in mei of juni veilig uit een baan om de aarde komt.

De afdaling van Perseverance is door NASA beschreven als "zeven minuten terreur, " waarin vluchtleiders alleen hulpeloos kunnen toekijken. Het voorgeprogrammeerde ruimtevaartuig is ontworpen om de dunne atmosfeer van Mars om 12 uur te raken, 100 mph (19, 500 km/u), gebruik vervolgens een parachute om het te vertragen en een raketgestuurd platform dat bekend staat als een luchtkraan om de rover de rest van de weg naar de oppervlakte te laten zakken.

Mars is een verraderlijke plek gebleken:in 1999, in minder dan drie maanden tijd, een Amerikaans ruimtevaartuig werd vernietigd toen het in een baan om de aarde kwam omdat ingenieurs metrische en Engelse eenheden door elkaar hadden gehaald, en een Amerikaanse lander stortte neer op Mars nadat de motoren voortijdig waren uitgevallen.

NASA werkt samen met de European Space Agency om de rotsen naar huis te brengen. De missie van Perseverance alleen al kost bijna $ 3 miljard.

  • In deze illustratie beschikbaar gesteld door NASA, de Perseverance-rover zet een supersonische parachute in vanuit zijn aeroshell terwijl deze vertraagt ​​​​voordat hij op het oppervlak van Mars landt. (NASA/JPL-Caltech via AP)

  • In deze illustratie beschikbaar gesteld door NASA, de Perseverance rover krijgt zijn eerste blik op het oppervlak van Mars hieronder, na het uitwerpen van zijn hitteschild iets minder dan zes minuten na binnenkomst in de atmosfeer van Mars. (NASA/JPL-Caltech via AP)

  • In deze illustratie van NASA, de Perseverance-rover start zijn motoren voor de afdalingsfase wanneer hij het oppervlak van Mars nadert. Deze fase van zijn binnenkomst, daal- en landingsvolgorde, of EDL, staat bekend als "aangedreven afdaling." (NASA/JPL-Caltech via AP)

  • Deze afbeelding die door NASA beschikbaar is gesteld, toont een mogelijk gebied waardoor de Mars 2020 Perseverance-rover de Jezero-krater zou kunnen doorkruisen. Dit mozaïek is samengesteld uit uitgelijnde beelden van de Context Camera op de Mars Reconnaissance Orbiter. (NASA/JPL-Caltech/USGS via AP)

  • Deze illustratie van NASA toont de Perseverance rover, onderkant, op Mars landen. Honderden kritieke gebeurtenissen moeten perfect en precies op tijd worden uitgevoerd om de rover op 18 februari veilig te laten landen. 2021. Entree, Herkomst, en landing, of "EDL, " begint wanneer het ruimtevaartuig de top van de Marsatmosfeer bereikt, reizen bijna 12, 500 mph (20, 000 km/u). EDL eindigt ongeveer zeven minuten na binnenkomst in de atmosfeer, met Volharding stationair op het oppervlak van Mars. (NASA/JPL-Caltech via AP)

  • In deze illustratie beschikbaar gesteld door NASA, de Mars 2020 Perseverance rover bestudeert een rotspunt van Mars. (NASA/JPL-Caltech via AP)

  • In deze illustratie beschikbaar gesteld door NASA, de Perseverance-rover, met zijn hitteschild naar de planeet gericht, begint zijn afdaling door de atmosfeer van Mars. (NASA/JPL-Caltech via AP)

De enige manier om tekenen van vorig leven te bevestigen of uit te sluiten, is door de monsters in 's werelds beste laboratoria te analyseren. Instrumenten die klein genoeg zijn om naar Mars te worden gestuurd, zouden niet de nodige precisie hebben.

"Het Mars-monsterretourproject is waarschijnlijk het meest uitdagende dat we ooit hebben geprobeerd binnen NASA, " zei planetair wetenschappelijk directeur Lori Glaze, "en we doen al deze dingen niet alleen."

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.