science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Een gecombineerde kaart van bijna 15, 000 stofstormen op Mars

Mars Global Surveyor-beeld van stofstormen. Krediet:NASA, Battalio en Wang

Gegevens in de wereld van de astronomie zijn op zoveel verschillende plaatsen verspreid. Er zijn archieven voor instrumenten op individuele ruimtevaartuigen en telescopen. Soms is alles wat nodig is om nieuwe inzichten uit oude gegevens te halen, alles bij elkaar te verzamelen en een hele set te analyseren in plaats van geïsoleerde exemplaren. Dat is precies wat er onlangs gebeurde toen een team van het Harvard Center for Astrophysics gegevens verzamelde en analyseerde over bijna 15, 000 stofstormen die de afgelopen acht Marsjaren op Mars hebben plaatsgevonden.

De gegevens die zijn gebruikt om de gecombineerde database te bouwen, zijn verzameld door de Mars Global Surveyor, en Mars Reconnaissance Orbiter, die beide dagelijkse beelden van het hele oppervlak van Mars maken. De database die ze ontwikkelden, bekend als de Mars Dust Activity Database (MDAD), bood een verscheidenheid aan inzichten in enkele kenmerken van de stofstormen die zo regelmatig voorkomen op de rode planeet.

Om een ​​stofstorm te kwalificeren om in de database te staan, het moet meer dan 100 dekken, 000 vierkante kilometer land, en moest meer dan één Marsdag zichtbaar zijn. De meeste van de 15 000 gevallen waren eenmalige geïsoleerde gebeurtenissen. Echter, het team nam ook de tijd om de meer samenhangende stofstormactiviteit te definiëren die ze bij verschillende stormen opmerkten.

Eén type grotere gebeurtenis wordt gedefinieerd als een "stofstormreeks, " waarin een verzameling storm "leden" meer dan drie Mars-dagen in ongeveer dezelfde richting over het oppervlak reizen. Het team vond 228 gevallen van deze gebeurtenissen en merkte op dat ze in drie verschillende categorieën konden worden gegroepeerd, afhankelijk van de grootte en het aantal van zijn component kleinere stofstormen.

UT Video over het gevaar van stofstormen op Mars.

Als genoeg van die kleinere stofstormen samenkomen, ze hebben het potentieel om het algehele klimaat op Mars te beïnvloeden. De onderzoekers beschouwden dit soort grote sequenties als die van meer dan 10 miljoen kilometer. Veel van deze grote stormen hadden dagen tevoren een aanzienlijke opbouw van stofstormen, waarbij de activiteit in de loop van een week gestaag toeneemt. Er werden 43 van deze belangrijke gebeurtenissen gevonden in de gegevens, en ze waren de oorzaak van veel van de veranderingen die in de atmosfeer van Mars werden waargenomen.

Vergelijkende beelden van Mars gemaakt door Hubble (links) en tonen een wereldwijde stofstorm die het overspoelde (rechts). Astronomen die gedurende acht jaar stofstormen in de regio Aonia-Solis-Valles Marineris bestuderen, hebben een duidelijke periodiciteit gevonden in hun optreden. Krediet:NASA

Misschien wel het belangrijkste resultaat van al dit werk is de oprichting van de MDAD-database zelf, waardoor andere onderzoekers toegang krijgen tot de nieuw verzamelde dataset en nieuwe en nieuwe conclusies kunnen trekken. Het laat zien dat soms alles wat nodig is om een ​​nieuwe ontdekking te doen, is om op een nieuwe manier naar de gegevens te kijken.