science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Afbeelding:Hubble ziet een gesmolten ring

Krediet:ESA/Hubble &NASA, S. Jha; Dankbetuiging:L. Shatz

Het smalle sterrenstelsel dat op deze afbeelding elegant rond zijn bolvormige metgezel buigt, is een fantastisch voorbeeld van een werkelijk vreemd en zeer zeldzaam fenomeen. Deze afbeelding, genomen met de NASA/ESA Hubble-ruimtetelescoop, toont GAL-CLUS-022058s, gelegen op het zuidelijk halfrond sterrenbeeld Fornax (de Oven). GAL-CLUS-022058s is de grootste en een van de meest complete Einstein-ringen die ooit in ons universum zijn ontdekt. Het object heeft de bijnaam gekregen van astronomen die deze Einstein-ring bestuderen als de "Molten Ring, " wat verwijst naar zijn uiterlijk en gastheerconstellatie.

Voor het eerst getheoretiseerd door Einstein in zijn algemene relativiteitstheorie, de ongebruikelijke vorm van dit object kan worden verklaard door een proces dat zwaartekrachtlensvorming wordt genoemd, waardoor licht dat van ver weg schijnt, wordt gebogen en getrokken door de zwaartekracht van een object tussen de bron en de waarnemer. In dit geval, het licht van het achtergrondstelsel is vervormd tot de curve die we zien door de zwaartekracht van het sterrenstelsel dat ervoor zit. De bijna exacte uitlijning van het achtergrondstelsel met het centrale elliptische sterrenstelsel van de cluster, gezien in het midden van deze afbeelding, heeft het beeld van het achtergrondstelsel vervormd en vergroot tot een bijna perfecte ring. De zwaartekracht van andere sterrenstelsels in de cluster veroorzaakt extra vervormingen.

Dit soort objecten zijn de ideale laboratoria om sterrenstelsels te bestuderen die vaak te zwak en te ver weg zijn om anders te kunnen zien zonder zwaartekrachtlenzen.