science >> Wetenschap >  >> Astronomie

China bereidt zich voor op missie om materiaal van de maan terug te brengen

Vlaggen met het logo van de Communistische Partij van China vliegen in de wind in de buurt van een lanceerplatform op de Wenchang Space Launch Site in Wenchang in de Zuid-Chinese provincie Hainan, Maandag, 23 november 2020. Chinese technici maakten maandag de laatste voorbereidingen voor een missie om voor het eerst in bijna een halve eeuw materiaal van het maanoppervlak terug te brengen - een onderneming die het menselijk begrip van de maan en van het zonnestelsel in het algemeen zou kunnen vergroten. (AP Foto/Mark Schiefelbein)

Chinese technici maakten maandag de laatste voorbereidingen voor een missie om voor het eerst in meer dan vier decennia materiaal van het maanoppervlak terug te brengen - een onderneming die het menselijk begrip van de maan en van het zonnestelsel in het algemeen zou kunnen vergroten.

Chang'e 5, genoemd naar de Chinese maangodin, is de meest ambitieuze maanmissie van het land tot nu toe. Indien succesvol, het zou een grote vooruitgang zijn voor het ruimteprogramma van China, en sommige experts zeggen dat het de weg zou kunnen effenen voor het terugbrengen van monsters van Mars of zelfs een bemande maanmissie.

De China National Space Administration zei in een verklaring dat de Long March-5Y-raket maandagavond begon te tanken, voorafgaand aan een lancering gepland voor dinsdag tussen 04.00 uur en 05.00 uur (maandag 2000 en 2100 GMT, 3 uur en 16.00 uur EST maandag) in het lanceercentrum van Wenchang op de zuidelijke eilandprovincie Hainan.

De doorgaans geheimzinnige regering had eerder alleen bevestigd dat de lancering eind november zou zijn. Ruimtevaartuigen hebben doorgaans drie dagen nodig om de maan te bereiken.

De belangrijkste taak van de missie is om 2 meter (bijna 7 voet) onder het oppervlak van de maan te boren en ongeveer 2 kilogram (4,4 pond) stenen en ander puin op te scheppen om terug naar de aarde te worden gebracht, volgens NASA. Dat zou wetenschappers de eerste kans bieden om nieuw verkregen maanmateriaal te bestuderen sinds de Amerikaanse en Russische missies van de jaren zestig en zeventig.

Mensen fietsen langs een weg in de buurt van een lanceerplatform op de Wenchang Space Launch Site in Wenchang in de Zuid-Chinese provincie Hainan, Maandag, 23 november 2020. Chinese technici maakten maandag de laatste voorbereidingen voor een missie om voor het eerst in bijna een halve eeuw materiaal van het maanoppervlak terug te brengen - een onderneming die het menselijk begrip van de maan en van het zonnestelsel in het algemeen zou kunnen vergroten. (AP Foto/Mark Schiefelbein)

De tijd van de Chang'e 5-lander op de maan zal kort en krachtig zijn. Het kan maar één maandag blijven, of ongeveer 14 aardse dagen, omdat het de radio-isotoopverwarmingseenheden mist om de ijskoude nachten van de maan te weerstaan.

De lander graaft naar materialen met zijn boor en robotarm en brengt ze over naar wat een stijgbuis wordt genoemd, die van de maan zal opstijgen en zal aanmeren met de "dienstcapsule". De materialen worden vervolgens verplaatst naar de retourcapsule voor de reis naar huis naar de aarde.

De technische complexiteit van Chang'e 5, met zijn vier modules, maakt het "op veel manieren opmerkelijk, " zei Joan Johnson-Freese, een ruimte-expert aan het U.S. Naval War College.

"China toont zich in staat om duurzame hightechprogramma's te ontwikkelen en met succes uit te voeren, belangrijk voor regionale invloed en mogelijk wereldwijde partnerschappen, " ze zei.

Een werknemer praat op een mobiele telefoon in de buurt van een vlag met het logo van de Communistische Partij van China op de Wenchang Space Launch Site in Wenchang in de Zuid-Chinese provincie Hainan, Maandag, 23 november 2020. Chinese technici maakten maandag de laatste voorbereidingen voor een missie om voor het eerst in bijna een halve eeuw materiaal van het maanoppervlak terug te brengen - een onderneming die het menselijk begrip van de maan en van het zonnestelsel in het algemeen zou kunnen vergroten. (AP Foto/Mark Schiefelbein)

Vooral, de mogelijkheid om monsters uit de ruimte te verzamelen groeit in waarde, zei Jonathan McDowell, een astronoom aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Andere landen die van plan zijn om materiaal van asteroïden of zelfs Mars te halen, kijken misschien naar de ervaring van China, hij zei.

Hoewel de missie "inderdaad uitdagend is, " McDowell zei dat China al twee keer op de maan is geland met zijn Chang'e 3- en Chang'e 4-missies, en toonde met een 2014 Chang'e 5-testmissie dat het terug naar de aarde kan navigeren, ga opnieuw naar binnen en land een capsule. Het enige dat overblijft is om te laten zien dat het monsters kan verzamelen en weer kan opstijgen vanaf de maan.

"Als een resultaat hiervan, Ik ben behoorlijk optimistisch dat China dit voor elkaar kan krijgen, " hij zei.

De missie is een van de meest gedurfde missies in China sinds ze in 2003 voor het eerst een man in de ruimte zette. en werd pas de derde natie die dit doet na de VS en Rusland.

Werknemers verzamelen zich in de buurt van een gebouw op de Wenchang Space Launch Site in Wenchang in de Zuid-Chinese provincie Hainan, Maandag, 23 november 2020. Chinese technici maakten maandag de laatste voorbereidingen voor een missie om voor het eerst in bijna een halve eeuw materiaal van het maanoppervlak terug te brengen - een onderneming die het menselijk begrip van de maan en van het zonnestelsel in het algemeen zou kunnen vergroten. (AP Foto/Mark Schiefelbein)

Hoewel veel van China's bemande ruimtevluchten, inclusief het bouwen van een experimenteel ruimtestation en het uitvoeren van een ruimtewandeling, reproduceren die van andere landen van de afgelopen jaren, de CNSA begeeft zich nu op nieuw terrein.

Chang'e 4 - bijna twee jaar geleden de eerste zachte landing op de relatief onontgonnen andere kant van de maan - verzamelt momenteel volledige metingen van de blootstelling aan straling van het maanoppervlak, informatie die van vitaal belang is voor elk land dat van plan is astronauten naar de maan te sturen.

China werd in juli een van de drie landen die een missie naar Mars hebben gelanceerd, in het geval van China een orbiter en een rover die op zoek gaan naar tekenen van water op de rode planeet. De CNSA zegt dat het ruimtevaartuig Tianwen 1 op koers ligt om rond februari bij Mars aan te komen.

China is in toenemende mate betrokken bij het buitenland op missies, en de European Space Agency zal belangrijke grondstationinformatie verstrekken voor Chang'e 5.

Een arbeider loopt langs een reclamebord met een citaat van de Chinese president Xi Jinping in een gebouw op de Wenchang Space Launch Site in Wenchang in de Zuid-Chinese provincie Hainan, Maandag, 23 november 2020. Chinese technici maakten maandag de laatste voorbereidingen voor een missie om voor het eerst in bijna een halve eeuw materiaal van het maanoppervlak terug te brengen - een onderneming die het menselijk begrip van de maan en van het zonnestelsel in het algemeen zou kunnen vergroten. (AP Foto/Mark Schiefelbein)

De Amerikaanse wet verbiedt echter nog steeds de meeste samenwerkingen met NASA, China uit te sluiten van samenwerking met het internationale ruimtestation. Dat heeft China ertoe aangezet om aan zijn eigen ruimtestation te gaan werken en zijn eigen programma's te lanceren die het in een gestage concurrentie met Japan en India hebben gebracht, tussen Aziatische landen die nieuwe prestaties in de ruimte willen behalen.

China's ruimteprogramma is voorzichtig gevorderd, met relatief weinig tegenslagen in de afgelopen jaren. De raket die voor de huidige lancering werd gebruikt, mislukte bij een eerdere lanceringspoging, maar heeft sindsdien probleemloos gepresteerd, inclusief de lancering van Chang'e 4.

"China werkt heel stapsgewijs, het ontwikkelen van bouwstenen voor langdurig gebruik voor verschillende missies, " zei Freese-Johnson. China's autoritaire eenpartijsysteem zorgt ook voor "langdurige politieke wil die vaak moeilijk is in democratieën, " ze zei.

  • Arbeiders met gezichtsmaskers staan ​​bij een lanceerplatform op de Wenchang Space Launch Site in Wenchang in de Zuid-Chinese provincie Hainan, Maandag, 23 november 2020. Chinese technici maakten maandag de laatste voorbereidingen voor een missie om voor het eerst in bijna een halve eeuw materiaal van het maanoppervlak terug te brengen - een onderneming die het menselijk begrip van de maan en van het zonnestelsel in het algemeen zou kunnen vergroten. (AP Foto/Mark Schiefelbein)

  • Een patch voor het China Lunar Exploration Program wordt weergegeven op het uniform van een arbeider op de Wenchang Space Launch Site in Wenchang in de Zuid-Chinese provincie Hainan, Maandag, 23 november 2020. Chinese technici maakten maandag de laatste voorbereidingen voor een missie om voor het eerst in bijna een halve eeuw materiaal van het maanoppervlak terug te brengen - een onderneming die het menselijk begrip van de maan en van het zonnestelsel in het algemeen zou kunnen vergroten. (AP Foto/Mark Schiefelbein)

  • In deze 17 november, 2020, foto vrijgegeven door het Chinese Xinhua News Agency, een Long March-5-raket wordt verplaatst naar de Wenchang Space Launch Site in Wenchang in de Zuid-Chinese provincie Hainan. Chinese technici troffen maandag de laatste voorbereidingen, 23 november 2020, om een ​​Long March-5-raket te lanceren met een missie om materiaal van het maanoppervlak terug te brengen in een potentieel grote vooruitgang voor het ruimteprogramma van het land. (Guo Cheng/Xinhua via AP)

  • Op deze 17 juli 2020, foto vrijgegeven door het Chinese Xinhua News Agency, een Long March-5-raket is te zien in het Wenchang Space Launch Center in de provincie Hainan in het zuiden van China. Chinese technici troffen maandag de laatste voorbereidingen, 23 november 2020, om een ​​Long March-5-raket te lanceren met een missie om materiaal van het maanoppervlak terug te brengen in een potentieel grote vooruitgang voor het ruimteprogramma van het land. (Zhang Gaoxiang/Xinhua via AP, Bestand)

  • In deze 17 november, 2020, foto vrijgegeven door het Chinese Xinhua News Agency, een Long March-5-raket is te zien op het lanceerplatform op de Wenchang Space Launch Site in Wenchang in de Zuid-Chinese provincie Hainan. Chinese technici troffen maandag de laatste voorbereidingen, 23 november 2020, om een ​​Long March-5-raket te lanceren met een missie om materiaal van het maanoppervlak terug te brengen in een potentieel grote vooruitgang voor het ruimteprogramma van het land. (Guo Cheng/Xinhua via AP)

Hoewel de VS de successen van China op de voet hebben gevolgd, het is onwaarschijnlijk om samen te werken met China in de ruimte te midden van politieke vermoedens, een verscherping van de militaire rivaliteit en beschuldigingen van Chinese diefstal van technologie, deskundigen zeggen.

"Het is onwaarschijnlijk dat een verandering in het Amerikaanse beleid met betrekking tot samenwerking in de ruimte in de nabije toekomst veel aandacht van de overheid zal krijgen, ', aldus Johnson Freese.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.