science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Amerikaanse sonde landt op 20 oktober op asteroïde Bennu

De asteroïde Bennu, zoals gefotografeerd door OSIRIS-REx, op 2 december 2018

Na een reis van vier jaar, NASA's robotruimtevaartuig OSIRIS-REx zal op 20 oktober afdalen naar het met keien bezaaide oppervlak van asteroïde Bennu, een paar seconden aanraken om steen- en stofmonsters te verzamelen, zei het bureau donderdag.

Wetenschappers hopen dat de missie ons zal helpen ons begrip te verdiepen van hoe planeten werden gevormd en het leven begon en inzicht te geven in asteroïden die de aarde zouden kunnen beïnvloeden.

"Jaren van planning en hard werken door dit team komen er in wezen op neer dat het TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) slechts vijf tot tien seconden in contact komt met het oppervlak, " zei Mike Moreau, OSIRIS-REx plaatsvervangend projectleider.

NASA heeft gekozen voor een site genaamd Nightingale, een rotsachtig gebied met een diameter van 16 meter, voor de robotarm van het ruimtevaartuig om te proberen een monster te verzamelen, omdat het de grootste hoeveelheid onbelemmerd fijnkorrelig materiaal bevat.

Het ruimtevaartuig, ongeveer zo groot als een grote bestelwagen, moet landen in een gebied ter grootte van een paar parkeerplaatsen, zorg ervoor dat u omringende rotsblokken vermijdt.

Omdat het ruimtevaartuig en Bennu ongeveer 334 miljoen kilometer van de aarde verwijderd zullen zijn, het duurt ongeveer 18,5 minuten voordat signalen ertussen reizen.

Dit verhindert het live aansturen van vliegactiviteiten, dus het ruimtevaartuig zal de reeks autonoom moeten uitvoeren.

OSIRIS-REx zou ten minste 57 gram van Bennu's rotsachtige materiaal moeten verzamelen om terug naar de aarde te brengen - het grootste monster dat terugkeert uit de ruimte sinds het Apollo-programma.

Het zal zijn lading op 24 september op aarde afleveren, 2023.

© 2020 AFP