science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Hebben meteorietinslagen bijgedragen aan het creëren van leven op aarde en daarbuiten?

Team van westerse planetaire wetenschappers, onder leiding van Gordon Osinski, het verkennen van smeltrots bij de inslagkrater van Haughton in Nunavut. Deze smeltrotsen leverden het belangrijkste bewijs voor het bestaan ​​van hydrothermische verandering, betekent habitats voor het leven. Credit:Gordon Osinski

Wat als inslagkraters, lang gezien als voorboden van de dood, de bakermat van het leven bleek te zijn?

Voor planetaire wetenschapper Gordon Osinski van de Western University, dit is niet alleen de grote vraag in zijn laatste onderzoek, maar een overheersend thema van zijn gevierde academische carrière.

De nieuwe studie, vandaag gepubliceerd in Astrobiologie , stelt dat inslagkraters door ruimteagentschappen zoals NASA en ESA absoluut moeten worden beschouwd als de belangrijkste verkenningsdoelen, niet alleen vanwege hun onschatbare geologische gegevens na de inslag, maar ook - en misschien nog belangrijker - als toplocaties voor het zoeken naar potentiële habitats voor buitenaards leven.

"Er zijn veel hypothesen over waar het leven op aarde begon en waar we naar leven op Mars zouden moeten zoeken, maar we zien eigenlijk een grote geologische kracht over het hoofd en een belangrijke habitat voor het begrijpen van de oorsprong van het leven en dat zijn meteorietinslagen en de resulterende kraters, " zei Osinski, Directeur van het Western Institute for Earth and Space Exploration (Western Space).

Leiding geven aan een internationaal team met onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh, Georgetown-universiteit, en de Universiteit van Zuid-Californië, deze nieuwe studie is gebaseerd op Osinski's uitgebreide veldwerk en laboratoriumstudies van meteorietinslagen in de afgelopen twee decennia.

"Als je iemand vraagt ​​zich voor te stellen wat er gebeurt als je kilometerslange rotsblokken op de aarde krijgt, het is typisch destructief. Het is een uitstervingsgebeurtenis zoals degene die de dinosaurussen doodde, "zei Osinski. "Wat we hier proberen te doen, is dat idee op zijn kop zetten en ja zeggen, de impact is aanvankelijk destructief, maar het levert ook de bouwstenen voor het leven en creëert nieuwe leefgebieden voor het leven. Ze [impactkraters] creëren in wezen een oase voor het leven."

Osinski en medewerkers stellen voor dat, gezien de alomtegenwoordige aard van inslaggebeurtenissen en hun verhoogde frequentie tijdens de eerste 500 miljoen jaar van de geschiedenis van het zonnestelsel, meteorietinslagkraters de meest waarschijnlijke plaatsen kunnen zijn waar het leven op aarde is ontstaan. Helaas, zegt Osinski, we zullen het nooit echt weten.

"Ik zet mijn geld op meteorietinslagen als de plaats waar het leven op aarde zou kunnen zijn ontstaan, maar we zullen het nooit weten, " zei Osinski, tevens hoogleraar aan de afdeling Aardwetenschappen van Western. "Helaas, door miljarden jaren van erosie, platentektoniek, en vulkanisme, we hebben de overgrote meerderheid van het oude rotsrecord op aarde verloren. Dus we zullen nooit precies weten waar of zelfs wanneer, om eerlijk te zijn, het leven is op aarde ontstaan."

Maar misschien is het nog niet te laat voor de Rode Planeet.

Door Mars te verkennen met rovers als Perseverance en ExoMars, Osinski gelooft dat planetaire wetenschappers uiteindelijk de oorsprong van het leven kunnen achterhalen - en dat kunnen ze ook - zolang ze maar op de juiste plek zoeken.

"Er zijn andere inslagkraters op Mars die misschien beter waren onderzocht met deze ideeën in gedachten, " zei Osinski. "Maar Volharding gaat landen in Jezero Crater en er is bewijs van mineralen zoals klei gevormd door hydrothermische activiteit. Het is een goede plek om de rol van meteorietinslagen in het ontstaan ​​van leven te onderzoeken, zolang ze maar uitkijken naar de leefgebieden, voedingsstoffen, en bouwstenen voor het leven die we in onze studie hebben geschetst."

Daten, 200 inslagkraters zijn onderzocht en bevestigd op aarde met behulp van veldwerk, geofysica, satellietgegevens, en verschillende laboratoriumanalysetechnieken in baanbrekende laboratoria bij Western en anderen over de hele wereld.