science >> Wetenschap >  >> Astronomie

NASA's Perseverance rover op weg naar Mars om oud leven te zoeken

Een Atlas V-raket met de Perseverance rover stijgt op vanaf Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida

NASA's nieuwste Marsrover Perseverance is donderdag gelanceerd op een astrobiologische missie om te zoeken naar tekenen van oud microbieel leven op de Rode Planeet - en om voor het eerst met een helikopter-drone op een andere wereld te vliegen.

Eerdere reizen naar Mars hebben ontdekt dat het drie miljard jaar geleden veel warmer en natter was dan nu. het creëren van de voorwaarden die nodig zijn voor op koolstof gebaseerd leven.

Het doel van Perseverance is om een ​​stap verder te gaan, en ontdek of 'bewoonbaar' is vertaald naar 'bewoond'.

"Er zou geen grotere ontdekking in de geschiedenis van de mensheid zijn dan het vinden van leven dat niet op onze eigen wereld is, " zei NASA-beheerder Jim Bridenstine.

"Als we zouden ontdekken dat het inderdaad zo was, alles vanaf dat moment wordt 'Oké, wat voor leven is er nog meer? Hoe komen we eraan? Hoe bestuderen we het?'"

Een Atlas V-raket met het ruimteschip van Perseverance vertrok volgens schema om 07:50 uur (1150 GMT) vanaf Cape Canaveral, Florida, en zijn fasen gescheiden volgens plan.

Maar toen het ruimtevaartuig door de schaduw van de aarde ging, de temperatuur van een verwarmingssysteem daalde, het activeren van een "veilige modus" die alle behalve essentiële systemen uitschakelde.

NASA zei dat het dit probleem nog niet eerder was tegengekomen omdat eerdere ruimteschepen een andere vliegroute volgden, maar voegde eraan toe dat het probleem niet ernstig was en dat het schip spoedig weer in de normale modus zou zijn.

Een toeschouwer maakt een foto terwijl de Atlas V-raket met de Perseverance-rover opstijgt vanaf lanceercomplex 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida

"De filosofie is dat het veel beter is om een ​​gebeurtenis in de veilige modus te activeren wanneer dit niet nodig is, dan er een missen, ', aldus het agentschap.

Als alles volgens plan verloopt, Perseverance bereikt Mars op 18 februari 2021, en werd de vijfde rover die de reis voltooide sinds 1997.

Tot dusver, ze zijn allemaal Amerikaans geweest. China lanceerde vorige week zijn eerste Marsrover, die in mei 2021 zou moeten aankomen.

Tegen volgend jaar, de planeet kan drie actieve rovers hebben, inclusief NASA's Curiosity, die in 2012 landde.

Sneller en slimmer

Perseverance is een verbeterde versie van Curiosity:sneller, slimmer, en in staat om autonoom 200 meter (650 voet) per dag te navigeren.

Ongeveer zo groot als een kleine SUV, het weegt een ton, heeft 19 camera's en twee microfoons - waarvan wetenschappers hopen dat ze de eerste zijn die geluid opnemen op Mars.

Het heeft een twee meter lange robotarm, en wordt aangedreven door een kleine kernbatterij.

Eenmaal aan de oppervlakte, NASA zal de Ingenuity Mars Helicopter inzetten - een klein vliegtuig van 1,8 kilogram dat zal proberen te vliegen in een atmosfeer die slechts één procent van de dichtheid van de aarde is.

Eenmaal aan de oppervlakte, NASA zal de Ingenuity Mars Helicopter inzetten - een klein vliegtuig van 1,8 kilogram (vier pond) dat zal proberen te vliegen in een atmosfeer die slechts één procent van de dichtheid van de aarde is.

Het idee is om een ​​proof of concept neer te zetten dat op een dag een revolutie teweeg kan brengen in de verkenning van planeten, aangezien rovers in hun hele levensduur slechts enkele tientallen kilometers kunnen afleggen en kwetsbaar zijn voor zandduinen en andere obstakels.

Een beetje MOXIE

Een ander doel is om de weg vrij te maken voor toekomstige menselijke missies - en een groot obstakel is de atmosfeer van de planeet met 96 procent koolstofdioxide.

Vloeibare zuurstof kan van de aarde worden gehaald, of zuurstof kan worden gewonnen uit ijs onder het oppervlak van Mars.

Een eenvoudigere benadering is het omzetten van de atmosfeer, dat is wat het Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, of MOXIE kan doen, met behulp van een proces dat elektrolyse wordt genoemd.

Het plan is om ten minste 10 zuurstofproducerende runs uit te voeren met behulp van het apparaat ter grootte van een autobatterij onder zoveel mogelijk verschillende seizoens- en omgevingsomstandigheden.

Factfile over NASA's Marsrover, Doorzettingsvermogen

Maar de primaire missie van Perseverance is om de planeet af te speuren naar bewijs van oude levensvormen.

De boor van de rover verzamelt ongeveer 30 intacte rotskernen en plaatst ze in reageerbuizen, worden verzameld door een toekomstige gezamenlijke VS-Europese missie.

Onbetwistbaar bewijs van vorig leven op Mars zal hoogstwaarschijnlijk niet worden bevestigd, als het bestaat, totdat deze monsters zijn geanalyseerd, wat waarschijnlijk niet voor 2030 zal gebeuren.

Oude delta

NASA heeft de Jezero-krater gekozen als landingsplaats, een gigantisch inslagbassin net ten noorden van de evenaar van Mars.

Tussen drie en vier miljard jaar geleden, een rivier mondde daar uit in een grote watermassa.

"Bij Jezero hebben we rivierdalen die in en uit de krater stromen en we weten dat het meer volliep met water en dat het overstroomde, "Geoloog Katie Stack Morgan van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Californië zei donderdag.

De primaire missie van Perseverance is om de planeet af te speuren naar bewijs van oude levensvormen

"We denken dat Jezero alle bouwstenen heeft om een ​​vorig leven te ondersteunen."

De missie zal minstens twee jaar duren, maar waarschijnlijk veel langer gezien het uithoudingsvermogen dat eerdere rovers hebben getoond.

© 2020 AFP