science >> Wetenschap >  >> Astronomie

NRL-telescoop aan boord SOHO ontdekt 4000ste komeet

Hoffelijkheidsfoto | de 4, 000ste komeet ontdekt door ESA (European Space Agency) en NASA's SOHO-observatorium is hier te zien in een afbeelding van het ruimtevaartuig naast SOHO's 3, ontdekking van de 999e komeet. De twee kometen zijn relatief dicht bij elkaar op ongeveer 1 miljoen mijl van elkaar, wat suggereert dat ze nog maar een paar jaar geleden met elkaar verbonden konden zijn. Krediet:ESA/NASA/SOHO/Karl Battams

Het Large Angle Spectrometric Coronagraph (LASCO)-instrument van het US Naval Research Laboratory identificeerde de 4000ste komeet die werd ontdekt door de Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), een gezamenlijke missie tussen de European Space Agency en NASA op 15 juni.

LASCO, die aan boord is van SOHO, werd in 1995 ontwikkeld om de extreem zwakke emissie te zien vanuit het gebied rond de zon dat de corona wordt genoemd. Bijna 25 jaar actief in de ruimte, de telescoop heeft veel meer ruimteactie gezien dan onderzoekers aanvankelijk hadden verwacht - meer dan de helft van alle bekende kometen ontdekt.

"In minder dan 25 jaar heeft SOHO dit enorme volume toegevoegd aan de archieven van onze komeetkennis, en het komt van een telescoop die niet ontworpen is om kometen te zien, " zei Karl Battams, NRL computerwetenschapper. "Dit is om vele redenen spannend, maar misschien vooral omdat LASCO kometen ontdekt die anders volledig onwaarneembaar zijn vanaf de aarde vanwege hun nabijheid tot de zon.

De meeste komeetontdekkingen werden gedaan door amateurastronomen die deelnamen aan het door de NASA gefinancierde en door de NRL beheerde Sungrazer-project, die burgerwetenschappers aanmoedigt om beelden van SOHO en de Sun-Earth Connection Coronal and Heliospheric Investigation (SECCHI) -instrumentensuite op het NASA Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO) te bekijken en te zoeken naar voorheen onbekende kometen. Nieuwe komeetbevindingen worden gerapporteerd via de website, en vervolgens geverifieerd en gemeten door Battams, die dit project sinds 2003 heeft geleid.

"De mensen die deze kometen ontdekten, waren niet per se professionele astronomen, het waren mensen thuis, ' zei Battams. 'Mensen van alle leeftijden, achtergronden, en landen hebben vrijwillig tijd vrijgemaakt om deel uit te maken van dit burgerwetenschapsproject. De 4000e komeet is een bewijs van de onschatbare inbreng van zoveel vrijwilligers over de hele wereld in de afgelopen twee decennia."

De marine heeft een unieke interesse in de zon en de omgeving van de zon. Veel van de uitrusting van de marine, en apparatuur die we elke dag gebruiken, zoals gps-, wordt beïnvloed door de zon. Het bestuderen van kometen die in de buurt van de zon reizen, helpt onderzoekers een beter begrip te krijgen van de dichtstbijzijnde ster van de aarde, terwijl ze de kometen observeren die reageren op hun extreme omgeving.

Battams is een computationele wetenschapper en astrofysicus binnen de Solar and Heliospheric Physics Branch onder de Space Sciences-divisie van NRL. De missie van deze afdeling is het ontwikkelen van een beter begrip van de heliospace-omgeving, bewustzijn, sensoren, voorspellingsmogelijkheden, en monitoringtools die operationele effecten voorspellen en realtime waarschuwingen voor dreigingen mogelijk maken; en deze ontwikkelingen om te zetten ter ondersteuning van de Marine/Marine Corps en andere instanties.