science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Lancering nadert voor NASA's volgende Marsrover, Doorzettingsvermogen

In een cleanroom van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, ingenieurs observeerden de eerste rijtest voor NASA's Mars 2020-rover op 17 december, 2019. Krediet:NASA/JPL-Caltech

NASA's Perseverance Mars-rover is iets meer dan een maand verwijderd van de beoogde lanceringsdatum van 20 juli. De astrobiologische missie van de rover zal sporen zoeken van microscopisch leven in het verleden op Mars, verken de geologie van de landingsplaats van de Jezero Crater, en demonstreren van sleuteltechnologieën ter voorbereiding op toekomstige robot- en menselijke verkenning. En de rover zal dat allemaal doen terwijl hij de eerste monsters van Mars-gesteente en regoliet (gebroken rots en stof) verzamelt voor terugkeer naar de aarde door een reeks toekomstige missies.

"Vandaag eenenvijftig jaar geleden, NASA was diep in de laatste voorbereidingen voor de eerste maanlanding, "Zei NASA-beheerder Jim Bridenstine. "Vandaag staan ​​we op de drempel van een ander monumentaal moment in de verkenning:het verzamelen van monsters op Mars. Terwijl we vandaag de helden van Apollo 11 vieren, toekomstige generaties zullen de vrouwen en mannen van Volharding heel goed herkennen - niet alleen voor wat ze 100 miljoen mijl van huis zullen bereiken, maar voor wat ze konden bereiken op deze wereld op weg om te lanceren."

De Mars 2020-missie is gepland om deze zomer op te stijgen sinds het bureau het project in december 2012 aankondigde. Vanwege de relatieve posities van de aarde en Mars ten opzichte van elkaar, lanceringskansen komen slechts om de 26 maanden voor. Als Perseverance deze zomer niet naar Mars is gegaan, het project zou moeten wachten tot september 2022 om het opnieuw te proberen, ernstige gevolgen hebben voor de langetermijndoelstellingen van NASA's Mars-exploratieprogramma en het algemene missierisico vergroten.

Aanzienlijke uitdagingen komen met het territorium bij het plannen van een Mars-missie. In het geval van Perseverance - de zwaarste lading die tot nu toe naar de Rode Planeet moest gaan - omvatte die het implementeren van een heel testproject om de degelijkheid van hun parachuteontwerp te bevestigen. Er was ook een uitgebreide inspanning om de prestaties van het Sample Caching System van de rover aan te scherpen, het meest complexe en schoonste mechanisme dat ooit de ruimte in is gestuurd. Maar van alle hindernissen die de mannen en vrouwen van Volharding tegenkomen, de pandemie van het coronavirus vormde de grootste uitdaging, met veiligheidsmaatregelen die veel werk op afstand vereisen.

"Het team aarzelde nooit in zijn zoektocht naar het lanceerplatform, " zei Michael Watkins, directeur van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië. "Het was door hun toewijding en de hulp van andere NASA-faciliteiten dat we zo ver zijn gekomen."

NASA-leiderschap en JPL-wetenschappers en ingenieurs gaven woensdag een preview van de aanstaande Mars 2020-missie in een nieuwsbriefing, 17 juni (90 minuten).

Volhardend

Te midden van de extra belasting om op schema te blijven en tegelijkertijd extra voorzorgsmaatregelen te nemen - en vrienden te houden, families en collega's veilig - het Mars 2020-missieteam is zich terdege bewust van de toewijding en het harde werk van mensen in de medische gemeenschap over de hele wereld tijdens de pandemie. Met hen in gedachten, de missie installeerde een plaat aan de linkerkant van het roverchassis, tussen het midden- en achterwiel. De afbeelding op de aluminium plaat van 3 bij 5 inch (8 bij 13 centimeter) toont de aarde, ondersteund door de medische gemeenschap - vertegenwoordigd door het oude symbool van de met slangen verstrengelde staf. Een lijn die de baan van een ruimtevaartuig weergeeft, stijgt op van Centraal Florida naar Mars, weergegeven als een kleine stip op de achtergrond.

"We wilden onze waardering tonen voor degenen die hun persoonlijk welzijn op het spel hebben gezet voor het welzijn van anderen, " zei Matt Wallace, Doorzettingsvermogen plaatsvervangend projectmanager bij JPL. "Het is onze hoop dat wanneer toekomstige generaties naar Mars reizen en onze rover tegenkomen, ze zullen eraan worden herinnerd dat er op aarde in het jaar 2020 zulke mensen waren."

Alle belangrijke ruimtevaartuigcomponenten van de rover-missie (van de aeroshell en de afdaling tot de cruise stage en rover) bevinden zich nu in de configuratie waarin ze zich zullen bevinden op het lanceerplatform in het Kennedy Space Center in Florida. Later deze week, ze worden ingesloten in de payload-kuip die ze tijdens de lancering zal beschermen. Volgende week, de stroomlijnkap en het ruimtevaartuig worden vervoerd naar Space Launch Complex 41, waar ze worden bevestigd aan de bovenkant van een United Launch Alliance Atlas V-raket.

"De missie heeft één lancering, 314 miljoen mijl interplanetaire ruimte en zeven minuten terreur om veilig op het oppervlak van Mars te komen, " zei Lori Glaze, directeur van NASA's Planetary Science Division. "Als we het landschap bij Jezero Crater voor de eerste keer zien en we echt de wetenschappelijke rijkdom die voor ons ligt beginnen te realiseren, het plezier begint echt."

De impact van COVID-19 op de natie en de wereld erkennend, het Mars 2020-team heeft de COVID-19 Volhardingsplaat gemaakt, die aan de zijkant van de rover naar Mars zal rijden. De plaat brengt een speciaal eerbetoon aan gezondheidswerkers.

Over de missie

De astrobiologische missie van de Perseverance rover zal zoeken naar tekenen van oud microbieel leven. Het zal ook het klimaat en de geologie van de planeet karakteriseren, de weg vrijmaken voor menselijke verkenning van de Rode Planeet, en wees de eerste planetaire missie die Martiaanse rotskern- en stofmonsters verzamelt en opslaat. Volgende missies, momenteel in behandeling bij NASA (in samenwerking met de European Space Agency), zou ruimtevaartuigen naar Mars sturen om deze opgeslagen monsters van het oppervlak te verzamelen en terug te sturen naar de aarde voor diepgaande analyse.

De Mars 2020-missie maakt deel uit van een groter programma met missies naar de maan als een manier om voor te bereiden op menselijke verkenning van de Rode Planeet. Belast met het terugbrengen van astronauten naar de maan tegen 2024, NASA zal tegen 2028 een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan tot stand brengen via NASA's Artemis-maanverkenningsplannen.

Het maakt niet uit op welke dag Perseverance van start gaat tijdens de lanceringsperiode van 20 juli tot 11 augustus, het zal op 18 februari in de Jezero-krater van Mars landen, 2021. Door de landing op één specifieke datum en tijd te richten, kunnen missieplanners de verlichting en temperatuur op de landingsplaats beter begrijpen, evenals de locatie van satellieten in een baan om Mars die belast zijn met het opnemen en doorgeven van gegevens van ruimtevaartuigen tijdens de afdaling en landing.