science >> Wetenschap >  >> Astronomie

SpaceXs moment van triomf komt aan als astronauten klaar zijn voor lancering in de VS

De Crew Dragon-capsule wordt op 24 mei bovenop een Falcon 9-raket gezien, 2020

Een nieuw tijdperk in de ruimte begint woensdag met de lancering door SpaceX van twee NASA-astronauten in de ruimte, een vermogen dat zes decennia lang de macht van een handvol staten symboliseerde, en waarvan de Verenigde Staten zelf negen jaar lang waren beroofd.

Als het slechte weer opklaart, om 16:33 (20:33 GMT) zal een SpaceX-raket met de nieuwe Crew Dragon-capsule erop opstijgen vanaf lanceerplatform 39A in het Kennedy Space Center, hetzelfde van waaruit Neil Armstrong en zijn Apollo-bemanningsleden vertrokken voor hun historische reis naar de maan.

Bestuurd door NASA-astronauten Bob Behnken en Doug Hurley, het zal op weg zijn naar het internationale ruimtestation.

De vlucht gaat door ondanks de sluitingen als gevolg van de pandemie van het coronavirus. De twee mannen hebben de afgelopen twee weken in quarantaine gezeten.

Space Exploration Technologies Corp. werd in 2002 opgericht door een door Mars geobsedeerde ondernemer die vastbesloten was de regels van het spel van de lucht- en ruimtevaartindustrie te overtreden. Elon Musk.

Geleidelijk, het heeft het vertrouwen gewonnen van 's werelds grootste ruimtevaartorganisatie.

tegen 2012, het was het eerste particuliere bedrijf dat een vrachtcapsule aan het ISS aanmeerde, bevoorrading van het station sindsdien regelmatig.

Twee jaar later, NASA gaf opdracht tot de volgende stap:zijn astronauten daarheen vervoeren, vanaf 2017, door de Dragon-capsule aan te passen.

"SpaceX zou hier niet zijn zonder NASA, " zei Musk vorig jaar, na een geslaagde generale repetitie zonder mensen voor de reis naar het ISS.

Douglas Hurley, links, en Bob Behnken, het dragen van SpaceX-ruimtepakken, worden gezien terwijl ze vertrekken naar Launch Complex 39A tijdens een generale repetitie voor de lancering op 23 mei, 2020, bij NASA's Kennedy Space Center in Florida

Het ruimteagentschap betaalde meer dan $ 3 miljard voor SpaceX om te ontwerpen, bouwen, test en gebruik de herbruikbare capsule voor zes toekomstige ruimtevluchten.

De ontwikkeling heeft vertraging opgelopen, explosies, en parachuteproblemen, maar toch heeft SpaceX de luchtvaartgigant Boeing verslagen.

NASA betaalt Boeing ook om zijn eigen capsule te bouwen, de Starliner, die nog steeds niet klaar is.

De stap van NASA om te investeren in particulier ontwikkelde ruimtevaartuigen - een meer economische propositie dan tientallen miljarden dollars uitgeven aan het zelf ontwikkelen van dergelijke systemen, zoals het decennia lang had gedaan - werd gestart onder het presidentschap van George W. Bush voor vracht, en later onder Barack Obama voor menselijke vlucht.

"Sommigen hebben gezegd dat het onhaalbaar of onverstandig is om op deze manier met de particuliere sector samen te werken. Ik ben het daar niet mee eens, ' zei Obama in 2010 in het Kennedy Space Center.

Destijds, er was enorme vijandigheid in het Congres en NASA tegen de beweringen van de start-up over wat het zou kunnen bereiken.

Trump aanwezig te zijn

Een decennium later is er een andere president, Donald Trump, die de lancering van woensdag in Florida zal bijwonen.

Grafisch over NASA's eerste bemande missie sinds 2011, terwijl het twee Amerikaanse astronauten naar het internationale ruimtestation stuurt, met de lanceringsdatum voor 27 mei.

De Republikein probeert de Amerikaanse overheersing van de ruimte opnieuw te bevestigen, militair, maar ook door in 2024 een terugkeer naar de maan te hebben bevolen.

Als NASA ruimtevaart in een "lage baan om de aarde" zou kunnen toevertrouwen aan de particuliere sector, het zou dollars vrijmaken voor zijn verder weg gelegen missies.

"We stellen ons een toekomst voor waarin een lage baan om de aarde volledig wordt gecommercialiseerd, waar NASA een van de vele klanten is, " zei Jim Bridenstine, de beheerder van het agentschap.

"Als we Amerikaanse belastingdollars blijven gebruiken... zullen we nooit naar de maan en naar Mars gaan."

Het heeft de afgelopen dagen veel geregend in Florida, en voorspellers van Cape Canaveral schatten dinsdag het risico op ongunstig weer op woensdag op 40 procent.

Indien nodig, de vlucht wordt uitgesteld naar zaterdag.

Crew Dragon is een capsule zoals Apollo, maar bijgewerkt voor de 21e eeuw.

Aanraakschermen hebben schakelaars vervangen. Het interieur wordt gedomineerd door wit, subtielere verlichting.

Elon Musk, oprichter van SpaceX, heeft de steun van NASA voor het succes van het bedrijf gecrediteerd

Het ziet er heel anders uit dan de enorme spaceshuttles, enorme gevleugelde voertuigen die van 1981 tot 2011 astronauten vanaf Amerikaanse bodem de ruimte in brachten.

"We verwachten een vlotte rit, maar we verwachten een luide rit, " zei Behnken, WHO, zoals Hurley, vloog ook twee keer in de shuttles.

In tegenstelling tot de shuttles, waarvan er één - de Challenger - in 1986 na het opstijgen explodeerde, Dragon kan in een noodgeval worden uitgeworpen als de Falcon 9-raket een probleem heeft.

Crew Dragon haalt donderdag het station in op 400 kilometer hoogte, en zal daar waarschijnlijk tot augustus aangemeerd blijven.

Als het zijn missie vervult en veilig is gecertificeerd, het betekent dat de Amerikanen niet langer afhankelijk zijn van de Russen voor toegang tot de ruimte:sinds 2011 de Russische Sojoez-raketten waren de enige beschikbare ruimtetaxi's.

Lanceringen zullen in Florida weer regelmatig voorkomen, met vier astronauten aan boord.

Een Japanse astronaut zal op de volgende reis zijn. NASA zou graag zien dat er een Russische kosmonaut bij komt.

© 2020 AFP