science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Eerste commerciële ruimtetaxi een pitstop op Musks Mars quest

Op deze dinsdag 27 september 2016 bestandsfoto, SpaceX-oprichter Elon Musk spreekt tijdens het 67e International Astronautical Congress in Guadalajara, Mexico. Beginnend met de droom om een ​​roos op Mars te laten groeien, Musk's visie veranderde in een opschudding van de oude ruimtevaartindustrie, en een vloot van nieuwe particuliere raketten. in 2020, die raketten zijn gepland om NASA-astronauten van Florida naar het internationale ruimtestation te lanceren - de eerste keer dat een bedrijf met winstoogmerk astronauten de kosmos in zal vervoeren. (AP Foto/Refugio Ruiz)

Het begon allemaal met de droom om een ​​roos te kweken op Mars.

Die visie, De visie van Elon Musk, veranderde in een opschudding van de oude ruimtevaartindustrie, en een vloot van nieuwe particuliere raketten. Nutsvoorzieningen, die raketten zullen NASA-astronauten van Florida naar het internationale ruimtestation lanceren - de eerste keer dat een bedrijf met winstoogmerk astronauten de kosmos in zal vervoeren.

Het is een mijlpaal in de poging om de ruimte te commercialiseren. Maar voor het bedrijf van Musk, RuimteX, het is ook de laatste mijlpaal in een wilde rit die begon met epische mislukkingen en de dreiging van een faillissement.

Als de excentrieke oprichter en CEO van het bedrijf zijn zin krijgt, dit is nog maar het begin:hij is van plan een stad te bouwen op de rode planeet, en daar wonen.

"Wat ik hier echt wil bereiken, is om Mars mogelijk te laten lijken, laat het lijken alsof het iets is dat we in ons leven kunnen doen en dat je kunt gaan, " vertelde Musk in 2016 op een juichend congres van ruimteprofessionals in Mexico.

Musk "is een revolutionaire verandering" in de ruimtewereld, zegt Jonathan McDowell, astrofysicus van de Harvard University, wiens Jonathan's Space Report al tientallen jaren lanceringen en mislukkingen volgt.

Op deze dinsdag 6 februari 2018 bestandsfoto, een zware Falcon 9 SpaceX-raket stijgt op vanaf pad 39A in het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Fla. De Falcon Heavy, heeft drie eerste trap boosters, samengebonden met in totaal 27 motoren. (AP Foto/John Raoux)

Ex-astronaut en voormalig hoofd van de Commercial Spaceflight Federation, Michael Lopez-Alegria, zegt:"Ik denk dat de geschiedenis naar hem zal terugkijken als een da Vinci-figuur."

Musk is vooral bekend geworden door Tesla, zijn gedurfde poging om een ​​bedrijf voor elektrische voertuigen op te bouwen. Maar SpaceX dateert van vóór het.

op 30, Musk was al enorm rijk met de verkoop van zijn financiële internetbedrijf PayPal en zijn voorganger Zip2. Hij regelde in 2001 een reeks lunches in Silicon Valley met G. Scott Hubbard, die NASA's Mars-tsaar was geweest en toen het Ames Research Center van het bureau leidde.

Musk wilde op de een of andere manier een roos laten groeien op de rode planeet, laat het aan de wereld zien en inspireer schoolkinderen, herinnert Hubbard zich.

"Zijn echte focus was het hebben van leven op Mars, " zegt Hubbard, een professor aan de Stanford University die nu voorzitter is van het veiligheidsadviespanel van SpaceX.

Op deze donderdag 11 april 2019 bestandsfoto, SpaceX landt twee van de eerste trap boosters naast elkaar, acht minuten na de lancering in het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Fla. (AP Foto/John Raoux)

Het grote probleem, Hubbard vertelde hem, bouwde een raket die betaalbaar genoeg was om naar Mars te gaan. Minder dan een jaar later Space Exploration Technologies, genaamd SpaceX, was geboren.

Er zijn veel ruimtevaartbedrijven en zoals allemaal, SpaceX is ontworpen voor winst. Maar wat anders is, is dat achter dat winstmotief een doel schuilgaat, dat is gewoon "Elon naar Mars brengen, " zegt McDowell. "Door die langetermijnvisie te hebben, dat heeft hen ertoe aangezet om ambitieuzer te zijn en dingen echt te veranderen."

Iedereen bij SpaceX, van senior vice-presidenten tot de barista die zijn eigen cappuccino's en FroYo aanbiedt, "zal je vertellen dat ze eraan werken om mensen multi-planetair te maken, " zegt voormalig SpaceX-directeur van Space Operations Garrett Reisman, een ex-astronaut nu aan de Universiteit van Zuid-Californië.

Musk richtte het bedrijf op net voordat NASA het begrip commerciële ruimte opvoerde.

Op deze dinsdag 27 augustus 2019 bestandsfoto, SpaceX test hun StarHopper, met succes 500 voet boven de lanceerplaats zweefde en veilig landde op de faciliteit van het bedrijf in Brownsville, Texas. (Miguel Roberts/The Brownsville Herald via AP)

traditioneel, particuliere bedrijven bouwden dingen of leverden diensten voor NASA, die de baas bleef en eigenaar was van de apparatuur. Het idee van grotere rollen voor particuliere bedrijven bestaat al meer dan 50 jaar, maar de markt en technologie waren nog niet goed.

NASA's twee dodelijke ongelukken met de spaceshuttle - Challenger in 1986 en Columbia in 2003 - waren cruciaal, zegt W. Henry Lambright, een professor van openbaar beleid aan de Universiteit van Syracuse.

Toen Columbia uiteenviel, NASA moest een post-space shuttle-wereld overwegen. Dat is waar particuliere bedrijven binnenkwamen, zegt Lambrechts.

Na Colombia, het bureau richtte zich op het terugbrengen van astronauten naar de maan, maar moest nog vracht en astronauten naar het ruimtestation krijgen, zegt Sean O'Keefe, die destijds de beheerder van NASA was. Een proefproject uit 2005 hielp particuliere bedrijven schepen te ontwikkelen om vracht naar het station te brengen.

Op deze 4 maart 2019 foto beschikbaar gesteld door NASA, het onbemande SpaceX Crew Dragon-ruimtevaartuig, met zijn neuskegel open om het dockingmechanisme bloot te leggen, nadert de Harmony-module van het International Space Station. Het was het eerste Commercial Crew-voertuig dat het ISS bezocht. (NASA via AP)

SpaceX kreeg een deel van die initiële financiering. De eerste drie lanceringen van het bedrijf mislukten. Het bedrijf had net zo goed kunnen falen, maar NASA bleef bij SpaceX en het begon vruchten af ​​te werpen, zegt Lambrechts.

"Je kunt SpaceX niet uitleggen zonder echt te begrijpen hoe NASA het in de begindagen echt heeft gevoed, " zegt Lambright. "In zekere zin, SpaceX is een soort kind van NASA."

Sinds 2010, NASA heeft 6 miljard dollar uitgegeven om particuliere bedrijven te helpen mensen in een baan om de aarde te krijgen. met SpaceX en Boeing de grootste ontvangers, zegt Phil McAlister, Commercieel ruimtevaartdirecteur van NASA.

NASA is van plan nog eens $ 2,5 miljard uit te geven om 48 astronautenstoelen naar het ruimtestation te kopen in 12 verschillende vluchten, hij zegt. Voor iets meer dan $50 miljoen per rit, het is veel goedkoper dan wat NASA Rusland heeft betaald voor vluchten naar het station.

Op deze donderdag 29 mei 2014 bestandsfoto, Elon Musk, CEO en CTO van SpaceX, loopt de trap af tijdens de introductie van het SpaceX Dragon V2 ruimteschip op het hoofdkantoor in Hawthorne, Californië, ontworpen om astronauten naar een lage baan om de aarde te brengen. (AP Foto/Jae C. Hong)

Door helemaal opnieuw te beginnen, heeft SpaceX een voordeel ten opzichte van oudere bedrijven en NASA die vastzitten met legacy-technologie en infrastructuur, zegt O'Keefe.

En SpaceX probeert alles zelf te bouwen, het bedrijf meer controle geven, zegt Reisman. Het bedrijf bespaart geld door raketten te hergebruiken, en het heeft klanten naast NASA.

Het Californische bedrijf heeft nu 6, 000 medewerkers. De arbeiders zijn jong, sterk cafeïnehoudend en in weken van 60 tot 90 uur gezet, Hubbard en Reisman zeggen. Ze omarmen ook meer risico dan hun NASA-tegenhangers.

Beslissingen die bij NASA een jaar kunnen duren, kunnen worden genomen in een of twee vergaderingen bij SpaceX, zegt Reisman, die het bedrijf nog steeds adviseert.

In 2010, een Falcon 9-raket op het lanceerplatform had een gebarsten mondstukverlenging op een motor. Normaal gesproken zou dat betekenen dat de raket van de pad moet worden gerold en een oplossing die de lancering meer dan een maand zou vertragen.

  • De weergave van deze kunstenaar die vrijdag beschikbaar is gesteld door Elon Musk, 29 september 2017, toont een SpaceX-raketontwerp op de maan van de aarde. (SpaceX via AP, Bestand)

  • Op deze zaterdag, 28 september 2019 bestandsfoto, SpaceX's Starship Mk 1 wordt verlicht tegen de nachtelijke hemel op het grondcontrolestation in South Texas in Brownsville, Texas. Beginnend met de droom om een ​​roos op Mars te laten groeien, De visie van Elon Musk veranderde in een opschudding van de oude ruimtevaartindustrie, en een vloot van nieuwe particuliere raketten. Nutsvoorzieningen, die raketten zullen NASA-astronauten van Florida naar het internationale ruimtestation ISS lanceren - de eerste keer dat een bedrijf met winstoogmerk astronauten de kosmos in zal vervoeren. (Miguel Roberts/The Brownsville Herald via AP)

  • Op deze maandag, 17 september 2018 bestandsfoto, De Japanse miljardair Yusaku Maezawa spreekt nadat SpaceX-oprichter en CEO Elon Musk hem had aangekondigd als de persoon die de eerste privépassagier zou zijn op een reis rond de maan in Hawthorne, Californië (AP Foto/Chris Carlson)

Maar met toestemming van NASA, SpaceX-ingenieur Florence Li werd met een kraan en harnas in de raketstraal gehesen. Vervolgens, met behulp van wat in wezen een tuinschaar was, ze "sneed het ding, we lanceerden de volgende dag en het werkte, ' zegt Reisman.

Musk is het openbare en onconventionele gezicht van SpaceX:het roken van marihuana op een populaire podcast, ruzie met lokale functionarissen over het openen van zijn Tesla-fabriek tijdens de pandemie, het noemen van zijn pasgeboren kind "X Æ A-12." Maar insiders zeggen dat Gwynne Shotwell, veteraan uit de lucht- en ruimtevaartindustrie, de president en chief operating officer, is ook de sleutel tot het succes van het bedrijf.

"De SpaceX-manier is eigenlijk een combinatie van Musk's verbeeldingskracht en creativiteit en drive en Shotwell's gedegen management en verantwoorde engineering, ' zegt McDowell.

Maar het komt allemaal terug op de droom van Musk. Voormalig NASA-chef O'Keefe zegt dat Musk zijn eigenaardigheden heeft, enorme dosis zelfvertrouwen en doorzettingsvermogen, en dat laatste is de sleutel:"Je hebt het vermogen om door een tegenslag heen te komen en te kijken... in de richting van waar je heen wilt."

Voor Musk, het is Mars.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.