science >> Wetenschap >  >> Astronomie

NASA gaat privé voor eerste astronaut-maanlanders in decennia

Deze illustratie die in april 2020 door NASA beschikbaar is gesteld, toont Artemis-astronauten op de maan. Op donderdag, 30 april 2020, NASA heeft de drie bedrijven aangekondigd die zullen ontwikkelen, maanlanders bouwen en vliegen, met als doel om in 2024 astronauten terug naar de maan te brengen. De bedrijven zijn SpaceX, geleid door Elon Musk; blauwe oorsprong, opgericht door Jeff Bezos van Amazon; en Dynetica, een Huntsville, Helaas, dochteronderneming van Leidos. (NASA via AP)

NASA wendt zich tot de particuliere industrie voor de eerste maanlanders voor astronauten in een halve eeuw, met drie concurrerende, nogal contrasterende versies.

NASA-beheerder Jim Bridenstine heeft donderdag de drie bedrijven aangekondigd die zich zullen ontwikkelen, maanlanders bouwen en vliegen, met als doel om in 2024 astronauten terug te brengen naar de maan en uiteindelijk naar Mars.

De bedrijven zijn SpaceX in Hawthorne, Californië, geleid door Elon Musk; Blauwe oorsprong in Kent, Washington, opgericht door Jeff Bezos van Amazon; en Dynetica, een Huntsville, Alabama, dochteronderneming van Leidos. Allemaal samen, de contracten voor de eerste periode van 10 maanden bedragen in totaal $ 967 miljoen.

"Dit is het laatste stuk dat we nodig hebben om in 2024 naar de maan te gaan" zei Bridenstine.

Hij merkte op dat het de eerste maanlander zal zijn sinds de laatste Apollo-maanmissie in 1972.

In de komende 10 maanden zal elk bedrijf zal zijn concept verfijnen en NASA zal beslissen welke lander als eerste wordt getest. Bridenstine zei dat NASA tegen 2024 zal gaan met het bedrijf dat de grootste kans op succes heeft.

NASA zal vertrouwen op zijn eigen Orion-capsules en Space Launch System-megaraketten - die nog in ontwikkeling zijn - om astronauten naar de maan te lanceren.

De twee andere bedrijven, Boeing en Vivice, boden maar werden al vroeg geëlimineerd, het verlaten van de drie gegunde contracten. Blue Origin kreeg meer dan de helft van het totale bedrag - $ 579 miljoen - meer dan vier keer meer dan de $ 135 miljoen van SpaceX. Dynetics zat er tussenin, met $ 253 miljoen.

De door SpaceX voorgestelde Starship-lander is zo groot dat astronauten een lift zullen gebruiken om van en naar het maanoppervlak te komen. De versie van Blue Origin wordt geleverd met een grote ladder, volgens artistieke weergaven. De Dynetics-lander is zo laag bij de grond dat er maar een paar stappen nodig zijn, zoals een veranda, een functie die NASA hoge cijfers gaf voor veiligheid en efficiëntie.

SpaceX gebruikt zijn eigen ruimtevaartuig Starship - nog in ontwikkeling in Texas - en zijn eigen raketten. Blue Origin en Dynetics werken samen met tal van onderaannemers, inclusief commerciële lanceringsbedrijven.

Commercieel gaan, Bridenstine zei, zal de kosten verlagen en de toegang vergroten. Het bouwt voort op NASA's commerciële vracht- en bemanningsprogramma's voor het internationale ruimtestation. Net afgelopen november, SpaceX en Blue Origin behoorden tot de bedrijven die contracten wonnen om vrachtleveringen naar de maan te doen.

NASA wil dat het nieuwe maanlandingsprogramma van Artemis duurzaam is, in tegenstelling tot Apollo, met meerdere missies en meerdere locaties op het maanoppervlak. Terwijl slechts één bedrijf de eerste vrouw en de volgende man naar het maanoppervlak zal brengen, alle drie zullen op de lange termijn deelnemen, ambtenaren opgemerkt.

Door te leren leven en werken op een andere wereld - de maan - zal NASA beter toegerust zijn om uiteindelijk astronauten naar Mars te sturen, zei Bridenstine.

In een teleconferentie met verslaggevers, Musk omarmde dit "potentieel voor een ongelooflijk opwindende toekomst in de ruimte met een basis op de maan en uiteindelijk mensen sturen en een zelfvoorzienende stad op Mars hebben."

Dynetics' vice-president van ruimtesystemen, Kim Doering zei dat haar team niet alleen enthousiast is over 2024, maar ook over de maaneconomie op de lange termijn.

En Blue Origin-topman Bob Smith was een van degenen die het een historische dag noemden. "Naar de maan gaan is de reden waarom we in deze business zijn gestapt, " hij zei.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.