science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Komeet ATLAS kan een behoorlijke show geven

De baan van de komeet in de lucht met 7-daagse markeringen. Krediet:Tomruen/CC BY-SA 4.0/Wikimedia Commons

Een komeet genaamd Atlas is momenteel op weg naar de zon, en het zou binnen een paar maanden een heel goede show kunnen opleveren. Afgelopen december ontdekt door het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert-systeem op Hawaï (vandaar de naam C/2019 Y4 (ATLAS) voor de komeet), de komeet is veel helderder geworden dan experts hadden voorspeld. Als het erin slaagt zijn vorm te behouden naarmate het dichter bij de zon komt, het zou helderder kunnen worden dan Venus.

Kort na de ontdekking ervan, C/2019 Y4 (ATLAS) begon helderder te worden dan verwacht - een stuk helderder. Zo helder dat het nu door amateurastronomen met een verrekijker kan worden gezien. De verwachting is dat hij eind mei zijn maximale helderheid bereikt. Wat het nog spannender maakt, is de kleur:een beetje groen.

Degenen die de komeet hebben gevolgd, merken op dat hij in februari van magnitude +17 sprong naar +8 slechts een maand later - een 4000-voudige toename in helderheid. In een dergelijk tempo, het zou binnen een paar weken zichtbaar kunnen zijn voor mensen in zones die vrij zijn van lichtvervuiling met hun blote ogen.

Een komeet wordt helderder naarmate hij dichter bij de zon komt, omdat hij intenser brandt en meer bevroren vluchtige stoffen afgeeft. Maar vanwege hun aard, het is onmogelijk om te voorspellen of ze intact zullen blijven - veel kometen branden volledig op en verdwijnen gewoon. Als Atlas erin slaagt intact te blijven, sommigen in het veld hebben gesuggereerd dat het zou kunnen groeien van magnitude +1 tot mogelijk -5. In het helderste uiterste, het kan zelfs overdag zichtbaar zijn.

De locatie van de komeet is ook opmerkelijk - in tegenstelling tot recentere kometen, het zal het best worden bekeken op het noordelijk halfrond. Als de komeet zijn potentieel waarmaakt, het zou een show kunnen geven die niet meer is gezien sinds komeet Hale-Bopp in 1997. Interessant is dat de komeet volgt een bijna identiek pad als de beroemde Grote Komeet van 1844 - een baan die de komeet een 6 zou geven, 000-jarige baan die het uit het zonnestelsel zou halen. Sommigen hebben gesuggereerd dat een oude superkomeet ooit langs hetzelfde traject uit elkaar is gevallen, zodat we de kleinere kometen kunnen observeren.

© 2020 Wetenschap X Netwerk