science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Ruimtewandelende astronauten voegen nieuwe pompen toe aan kosmische detector

In deze afbeelding uit NASA-video, de Italiaanse astronaut Luca Parmitano, rechtsonder, heeft een bundel nieuwe pompen voor de Alpha Magnetic Spectrometer terwijl hij en de Amerikaanse astronaut Andrew Morgan werken aan het revitaliseren van een kosmische stralingsdetector buiten het internationale ruimtestation op maandag, 2 december 2019. De ruimtewandeling van maandag is de derde in bijna drie weken voor het paar en is het hoogtepunt van jarenlang werk om de Alpha Magnetic Spectrometer te repareren. (NASA via AP)

Ruimtewandelende astronauten hebben maandag nieuwe pompen geïnstalleerd op een kosmische stralingsdetector buiten het internationale ruimtestation ISS in een poging de wetenschappelijke levensduur te verlengen.

Het was de derde ruimtewandeling in bijna drie weken voor de Italiaanse Luca Parmitano en NASA's Andrew Morgan. Er blijft nog één ruimtewandeling over voordat NASA kan verklaren dat de Alpha Magnetic Spectrometer met succes gerepareerd is.

De spectrometer van $ 2 miljard is daar al 8 ½ jaar op zoek naar antimaterie en donkere materie, langer dan verwacht. Zonder vier nieuwe pompen voor koeling, het apparaat zou kreupel zijn en, uiteindelijk, nutteloos.

NASA vergeleek de reeks van vier ruimtewandelingen - de meest complexe sinds de Hubble Space Telescope-missies - met een bypassoperatie aan het hart omdat ze zijn ontworpen om de oude, gedegradeerde pompen.

De spectrometer van $ 2 miljard was nooit bedoeld voor hands-on reparaties zoals deze en was ontworpen om slechts drie jaar mee te gaan. Als het nieuwe sanitair het houdt, het instrument moet de hele levensduur van het ruimtestation meegaan, of nog eens vijf tot tien jaar.

Gezien de hoge inzet, Mission Control drong er bij de ruimtewandelaars op aan om "goed voor de pompen te zorgen". Parmitano greep de doos met pompen van 350 pond (159 kilogram), een omvangrijke 3 ½ voet (107 centimeter) bij 2 ½ voet (82 centimeter), met beide handen op weg naar de spectrometer.

In deze afbeelding uit NASA-video werken de Italiaanse astronaut Luca Parmitano en de Amerikaanse astronaut Andrew Morgan aan het installeren van nieuwe pompen op een kosmische stralingsdetector buiten het internationale ruimtestation, Maandag, 2 december 2019. De ruimtewandeling van maandag is de derde in bijna drie weken voor het paar en is het hoogtepunt van jarenlang werk om de Alpha Magnetic Spectrometer te repareren. (NASA via AP)

Parmitano bevestigde de bundel snel aan de spectrometer, vervolgens stroom- en datakabels aangesloten. Hij kruiste zijn gehandschoende vingers zo goed als hij kon - en zijn gelaarsde tenen, te, merkte hij op - terwijl vluchtleiders de stroom naar het instrument inschakelden. Het instrument kwam tot leven.

"Goed nieuws. We laten zien dat we dingen uit elkaar kunnen halen en weer kunnen opbouwen, ' zei Morgan.

Mission Control gewaarschuwd, "We hebben nog een kleine weg te gaan, maar we zijn het eens."

Het volgende was de zwaarste klus voor de ruimtewandelaars:het verbinden van acht roestvrijstalen buizen die op de ruimtewandeling van 22 november werden doorgesneden, in de nieuwe pompen. De astronauten haastten zich door het loodgieterswerk en deden zelfs een extra karweitje, een thermische deken op de spectrometer wikkelen. Ze voltooiden de ruimtewandeling in zes uur, sneller dan gepland.

"Jullie hebben de tijdlijn verpletterd, ' zei NASA-astronaut Christina Koch van binnenuit.

Een vierde ruimtewandeling is nodig om deze opnieuw geconfigureerde koelleidingen op lekken te controleren en meer thermische isolatie toe te voegen. Met twee bevoorradingsschepen die deze week klaar worden gemaakt voor lancering naar het ruimtestation - van Cape Canaveral en Kazachstan - is het onzeker wanneer de laatste ruimtewandeling zal plaatsvinden.

De spectrometer vloog op de laatste missie van de spaceshuttle Endeavour in 2011. Sindsdien heeft hij meer dan 148 miljard geladen kosmische straling bestudeerd. Wetenschappelijke operaties worden hervat na de vierde en laatste ruimtewandeling, mits de restauratie goed is.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.