science >> Wetenschap >  >> Astronomie

42 jaar later, Voyager 2 brengt interstellaire ruimte in kaart

Voyager 2 verliet de baan van de aarde in 1977 een maand voor zijn tweelingbroer Voyager 1, maar het duurde zeven jaar langer om de buitenste limiet van de heliosfeer te bereiken, zo'n 18 miljard kilometer (meer dan 11 miljard mijl) verwijderd

Een sonde die door NASA werd gelanceerd vier dagen nadat Elvis stierf, heeft een schat aan gegevens opgeleverd van buiten de "zonnebel" die de aarde en onze naburige planeten omhult, Dat meldden wetenschappers maandag.

Maar voor elk mysterie dat Voyager 2 heeft opgelost over de zonnewinden, magnetische velden en kosmische stralen die de grens tussen de interstellaire ruimte en de invloedssfeer van de zon bestrijken, er is een nieuwe opgedoken.

Voyager 2 verliet de baan van de aarde in 1977 een maand voor zijn tweelingbroer Voyager 1, maar het duurde zeven jaar langer om de buitenste limiet van de heliosfeer te bereiken, ongeveer 18 miljard kilometer (meer dan 11 miljard mijl) verwijderd.

In de vorm van een windzak in een stevige bries, de heliosfeer wordt gevormd door het magnetische veld van de zon en zonnewinden die snelheden van drie miljoen kilometer per uur kunnen bereiken.

Het kan worden vergeleken met een kosmische supertanker die door de ruimte ploegt, zei Edward Steen, een professor aan het California Institute of Technology en hoofdauteur van een van de vijf artikelen gepubliceerd in Natuurastronomie .

"Terwijl het door het interstellaire medium beweegt" - de uitgestrekte ruimte tussen stellaire koninkrijkjes - "is er een golf aan de voorkant, net als met de boeg van een schip, ' vertelde Stone telefonisch aan journalisten.

Wetenschappers hoopten een aantal vragen te beantwoorden door gegevens te vergelijken die door de twee sondes werden teruggestuurd, die de beschermende bel van de zon onder verschillende hoeken en locaties doorboorde.

Deeltje 'lekkage'

"We hadden geen goede kwantitatieve gegevens over hoe groot deze luchtbel is die de zon om zich heen creëert met supersonische zonnewind en geïoniseerd plasma dat in alle richtingen snelt, ' zei Steen.

Voyager 2 bevestigd, bijvoorbeeld, het bestaan ​​van een "magnetische barrière" aan de buitenrand van de heliosfeer die was voorspeld door theorie en waargenomen door Voyager 1.

De reis van de Voyager 2-sonde door het zonnestelsel en de interstellaire ruimte in.

"Maar tegen alle verwachtingen en voorspellingen in, de richting van het magnetische veld veranderde niet toen Voyager 2 de heliopauze overstak, "Leonard Burlaga, een wetenschapper bij het NASA Goddard Space Flight Center en hoofdonderzoeker voor een van de onderzoeken, vertelde AFP.

De zogenaamde heliopauze is de relatief dunne contactgrens waar zonnewind van geladen deeltjes en interstellaire wind botsen.

Wetenschappers waren ook verrast dat het 80 dagen duurde voordat Voyager 2 deze magnetische barrière passeerde, terwijl zijn zustersonde dat in minder dan een dag deed.

En dan is er nog het lekkage-enigma.

Toen Voyager 1 de heliosfeerdrempel overschreed, het detecteerde deeltjes uit de ruimte - met name kosmische straling - die de andere kant op renden.

"Op Voyager 2, het was precies het tegenovergestelde, "zei Stone. "Toen we de heliosfeer verlieten, we bleven deeltjes van binnenuit zien lekken."

In ten minste één geval het was een overeenkomst tussen de twee missies die verbijsterend was.

Johnny B. Goode

"Dit is heel vreemd, " zei Tom Krimigis, een wetenschapper in het Applied Physics Laboratory van de Johns Hopkins University en senior auteur van een onderzoek over metingen van geladen deeltjes.

"Eén oversteek (van de heliopauze) vond plaats op het zonneminimum, wanneer de zonneactiviteit het minst is, en de andere op het zonnemaximum, ', zei hij tegen journalisten.

De reis van de Voyager 2-sonde door het zonnestelsel en de interstellaire ruimte in.

"Als we onze modellen op het eerste gezicht nemen, we verwachten dat er een groter verschil zal zijn."

De activiteit van de zon neemt toe en neemt af in cycli van 11 jaar.

De missies maten ook inkomende kosmische straling die sterker werd naarmate de sondes de heliopauze naderden, met directe gevolgen voor de gezondheid van bemande ruimtemissies naar de verre ruimte.

"Als een astronaut dichter bij de bron [van kosmische straling] komt, het zal belangrijk zijn om te begrijpen hoeveel intensiteit er is, ' zei Steen.

"Een factor drie is groot als we het hebben over het effect van straling op het leven."

Gebouwd om vijf jaar mee te gaan, Voyager 1 en Voyager 2 gingen op pad om de buitenste planeten van het zonnestelsel te verkennen.

Na 42 jaar in actie, ze gaan nog steeds sterk, hoewel beide binnen vijf jaar zonder stroom zullen komen te zitten en stil zullen vallen.

Maar dat betekent niet dat ze zullen verdwijnen, zei Bill Kurth, een onderzoeker aan de Universiteit van Iowa en co-auteur van de studie gericht op plasmagolven.

"Ze zullen langer meegaan dan de aarde, " zei hij. "Ze zijn in hun eigen banen rond de melkweg voor vijf miljard jaar of langer, en de kans dat ze ergens tegenaan lopen is bijna nul."

Als intelligent leven in een verre uithoek van de Melkweg op een dag een van beide sondes vindt, een "gouden record" inclusief tekening van een naakte man en vrouw, vogels en walvissen, en "Johnny B. Goode" van Chuck Berry zullen aan boord zijn.

© 2019 AFP