science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Lancering:Antares-raket stimuleert bevoorradingsschip van Virginia naar het ruimtestation

Krediet:CC0 Publiek Domein

Terwijl zeevogels opvlogen en Atlantische golven kabbelden onder een heldere blauwe lucht, een Antares-raket kwam zaterdagochtend tot leven en schoot zonder problemen weg van Virginia's Eastern Shore.

"Opstijgen Antares!" zei NASA-woordvoerster Leah Cheshier toen de booster de lucht in schoot met een Cygnus-ruimtevaartuig vol met meer dan 8, 200 pond lading op weg naar het internationale ruimtestation. Oeps, gejuich en applaus barstte los op de grond.

Minuten later, nadat de Cygnus succesvol was gescheiden van de booster en een baan had bereikt, lanceercontrollers bij NASA Wallops Flight Facility klapten en schudden elkaar de hand. Collega's uit Houston en Dulles vierden feest, te.

"Goed werk, Antares, en gefeliciteerd, Cygnus, "zei een NASA-controller. "En Wallops Range, geweldig werk vandaag. en MARS, heel erg bedankt voor de steun. Zonder jou was het niet gelukt."

MARS, of het staatsbedrijf Mid-Atlantic Regional Spaceport bij NASA Wallops, werd gebouwd voor deze commerciële bevoorradingsmissies naar het ruimtestation. Staatsleiders werken eraan om van Virginia een knooppunt voor de commerciële ruimtevaartindustrie te maken.

Cygnus NG-12 is de 12e commerciële bevoorradingsmissie naar het station voor Northrop Grumman, voorheen de Dulles-gebaseerde Orbital ATK. Het voertuig zal begin maandag aanleggen bij het ruimtestation.

De Cygnus wordt de S.S. Alan Bean genoemd, na het bemanningslid van de Apollo 12 die deze maand 50 jaar geleden de vierde man op de maan werd. Bean stierf vorig jaar op 86-jarige leeftijd.

Tijdens wat typisch een stevige "go, no-go" controleronde in de minuten voorafgaand aan de lancering, een Northrop-controller nam even de tijd om de moonwalker zijn recht te geven:

"Ter ere van Alan Bean, die de gave van ontdekking deelde, zowel in het leven als in de kunst, en inspireerde toekomstige generaties om terug te reizen naar de maan en verder, Northrop Grumman is weg."

De Cygnus draagt ​​boodschappen en hardware voor de stationsbemanning, inclusief apparatuur voor ruimtewandelingen en CubeSats van studenten, evenals een aantal 4, 600 pond wetenschappelijke lading. Onderzoekers wijzen routinematig op het belang van dergelijk onderzoek, niet alleen voor langdurige missies die NASA naar de maan plant, Mars en andere verre ruimtebestemmingen, maar voor het verbeteren van het leven hier op aarde.

Een van die experimenten zou kunnen leiden tot nieuwe therapieën voor ziekten die tot kanker leiden, insulineresistentie en diabetes type 2. Het omvat het gebruik van levende muizen om de effecten van microzwaartekracht te bestuderen op de 12-uurs "circatidale" klok waarvan wordt aangenomen dat deze de stressniveaus regelt en het metabolisme coördineert.

Die klok maakt deel uit van het 24-uurs circadiane ritme dat in de meeste levende organismen wordt aangetroffen, een dagelijkse cyclus gekoppeld aan de hersenen en aan signalen in de omgeving, als licht en duisternis, dat helpt om de algehele gezondheid te behouden. Een beter begrip van hoe de natuurlijke ritmes van het lichaam reageren in microzwaartekracht zou kunnen helpen astronauten gezond te houden tijdens lange ruimtevluchten.

Vrouwelijke astronauten op het ruimtestation krijgen de taak om een ​​AstroRad-vest te dragen dat door de Cygnus wordt geleverd om het te testen op comfort en draagbaarheid tijdens routinematige activiteiten. Het vest wordt ontwikkeld om astronauten te beschermen, met name gevoelige organen zoals longen, maag, borsten en eierstokken - van chronische blootstelling aan schadelijke ruimtestraling. Volgend jaar krijgt het zijn eerste stralingsschildtest wanneer NASA zijn nieuwe Orion-bemanningscapsule stuurt, bemand met testdummies, op een robotmissie rond de maan.

Op de ruimte gebaseerde technologieën zullen op de weg worden getest en aangescherpt, inclusief een recycler die gebruikte polymeeronderdelen omzet in filamentgrondstof, zodat een 3D-printer nieuwe items kan bouwen, en een mens/robot-interface om te zien of een ISS-bemanningslid een robot op aarde goed genoeg kan besturen om een ​​steen op te rapen. Een dergelijke interface wordt beschouwd als de sleutel tot toekomstige missies waarin een in een baan om de aarde draaiende astronaut een robotavatar op het oppervlak van de maan of buitenaardse planeet moet besturen.

Andere experimenten omvatten een blik op hoe gekiemde gerstzaden kunnen worden verwerkt in microzwaartekracht, en het gebruik van de barre omgeving van de ruimte buiten het station om de sterkte en duurzaamheid van 3D-geprinte koolstofvezels te testen.

Zodra de Cygnus op het station aankomt, de bemanning zal een robotarm gebruiken om het te vangen en aan te leggen. Dan beginnen ze het uit te pakken en opnieuw te laden met afval van het ruimtestation.

Het ruimtevaartuig zal ongeveer 70 dagen in het station blijven, dan half januari uit te schakelen, wanneer het zijn CubeSats zal lanceren en manoeuvres zal uitvoeren om voertuigfuncties te testen. Eindelijk, het zal terugkeren naar de aarde, branden bij terugkeer boven de zuidelijke Stille Oceaan.

©2019 Daily Press (Newport News, va.)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.