science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Zonne-orbiter klaar om Europa te verlaten

ESA's Solar Orbiter bij IABG in Ottobrunn, Duitsland, voordat het zijn reis naar Cape Canaveral in Florida begint, VS. Solar Orbiter gaat onze zon en de zon-aarde-verbinding van dichtbij bestuderen om het gedrag van de zon beter te begrijpen. Op het dichtstbijzijnde punt, het ruimtevaartuig zal opereren vanuit de baan van Mercurius, het verstrekken van unieke gegevens en beelden van de zon. Krediet:Europees Ruimteagentschap

ESA's Solar Orbiter-missie heeft haar testcampagne in Europa voltooid en wordt nu klaargemaakt voor haar reis naar Cape Canaveral aan het einde van deze maand, voorafgaand aan de lancering in februari 2020.

Het ruimtevaartuig was vandaag voor de laatste keer in Europa te zien, in het IABG-testcentrum in de buurt van München, Duitsland. Het werd gebouwd bij Airbus Stevenage, VK, en heeft het afgelopen jaar bij IABG essentiële tests ondergaan, zoals het controleren van implementatiemechanismen, en dat het bestand is tegen de trillingen van de lancering, en de thermische extremen en het vacuüm van de ruimte. Het is nu gereed verklaard voor verzending naar de lanceerplaats en zal op 31 oktober met een Antonov-vrachtvliegtuig reizen.

Eenmaal gelanceerd zal het een elliptisch pad rond de zon volgen, op zijn dichtste brengend binnen de baan van Mercurius, slechts 42 miljoen kilometer van de zon. Als zodanig, op de zon gerichte delen van het ruimtevaartuig moeten bestand zijn tegen temperaturen van meer dan 500 C - als gevolg van zonnestraling die dertien keer intenser is dan voor satellieten in een baan om de aarde - terwijl andere delen in de schaduw blijven bij -180 ºC.

De missie is essentieel om meer te weten te komen over de verbinding tussen zon en aarde. We leven in een gigantische plasmabel gegenereerd door de zon die het hele zonnestelsel omringt, waarin we ten prooi zijn aan ruimteweer. Solar Orbiter zal een dieper inzicht verschaffen in hoe activiteit op de zon verband houdt met deze zonnestormen, die elektrische systemen kunnen verstoren, satellietcommunicatie, GPS, en hogere stralingsdoses te creëren voor poolvluchten en astronauten.

De reis van de Solar Orbiter rond de zon. Krediet:Europees Ruimteagentschap

"Solar Orbiter is klaar om enkele van de grootste wetenschappelijke vragen over onze ster te beantwoorden, en de gegevens ervan zullen ons helpen onze planeet beter te beschermen tegen de wereldwijde uitdagingen van ruimteweer, " zegt Günther Hasinger, ESA-directeur Wetenschap.

"Dankzij het harde werk van onze teams bij het bouwen en testen van deze inspirerende ruimtemissie, we hebben vandaag een belangrijke mijlpaal bereikt in Europa, en het ruimtevaartuig zal nu worden klaargemaakt voor de laatste fase van de voorbereidingen voor de lancering op Cape Canaveral."

Solar Orbiter wordt gelanceerd op een door NASA geleverde Atlas V 411. De lancering is momenteel gepland in de vroege uurtjes van 6 februari (UTC). Eenmaal in de ruimte, en in de loop van een aantal jaren, het zal de zwaartekracht van Venus en de aarde gebruiken om zijn baan boven de polen van de zon te brengen, nieuwe perspectieven bieden op onze ster, inclusief de eerste beelden van de poolgebieden van de zon. De complementaire reeks instrumenten betekent dat het in staat zal zijn om de plasma-omgeving lokaal rond het ruimtevaartuig te bestuderen, en gegevens van de zon op afstand verzamelen, het verbinden van de stippen tussen de activiteit van de zon, en de ruimteomgeving in het binnenste zonnestelsel.

Solar Orbiter is een ESA-missie met een sterke NASA-deelname. De hoofdaannemer is Airbus Defense and Space in Stevenage, VK. Het volgt in de erfenis van missies zoals Ulysses (1990-2009) en SOHO (1995-heden) en zal ook aanvullende datasets leveren aan NASA's Parker Solar Probe waarmee meer wetenschap kan worden gedestilleerd uit de twee missies dan beide zouden kunnen bereiken op hun eigen.