science >> Wetenschap >  >> Astronomie

Ster die de dood nadert, biedt een voorproefje van het lot van onze zonnen

Dr Meridith Joyce. Krediet:Lannon Harley, ANU

Een internationaal team van astronomen is getuige geweest van een zeldzame dynamische gebeurtenis die voor het eerst de dood van een rode reuzenster voorafschaduwt - een ontdekking die de voorspellingen over de uiteindelijke ondergang van onze zon versterkt.

Dokter Meridith Joyce, een astronoom van de Australian National University (ANU) leidde het onderzoek samen met Dr. László Molnár en Dr. László Kiss van het Konkoly Observatorium van de Hongaarse Academie van Wetenschappen. Dr. Joyce zei dat de ster bestudeerde, T Ursae Minoris (T Umi), leek op de zon.

"Dit is een van de zeldzame kansen geweest waarbij de tekenen van veroudering direct konden worden waargenomen in een ster over menselijke tijdschalen, zei dokter Joyce.

"We verwachten dat onze zon en T UMi hun leven veel stiller en langzamer zullen beëindigen in vergelijking met een supernova - een krachtige en lichtgevende explosie."

De bevindingen ondersteunen de voorspelling dat onze zon over vijf miljard jaar in een rode reus zal veranderen en vervolgens in een uitdijende en gloeiende ringvormige gasschil. een kleine witte dwerg achterlatend als een overblijfsel, zei dokter Joyce.

"Het zal veel groter worden naarmate het de dood nadert - Venus eten, Mercurius en mogelijk de aarde in het proces - voordat ze krimpen tot een witte dwerg, " ze zei.

T UMi werd ongeveer 1,2 miljard jaar geleden geboren, met een massa die ongeveer twee keer zo groot is als die van onze zon, in het sterrenbeeld Kleine Beer op meer dan 3000 lichtjaar van de aarde.

Het team ontdekte dat in de afgelopen paar miljoen jaar, tijdens zijn laatste levensfase voor zijn uiteindelijke overgang naar een witte dwerg, T UMi heeft een reeks pulsen ondergaan, waarbij de grootte, helderheid en temperatuur hebben enorm gefluctueerd.

"De energieproductie in T UMi is instabiel geworden. Tijdens deze fase is kernfusie laait diep van binnen op, 'hik' veroorzaken die we thermische pulsen noemen.

"Deze pulsen veroorzaken drastische, snelle veranderingen in de grootte en helderheid van de ster, die door de eeuwen heen te herkennen zijn. De pulsen van oude sterren zoals T UMi verrijken ook het hele universum met elementen zoals koolstof, stikstof, tin en lood."

Het team heeft de ster kleiner zien worden, helderheid en temperatuur in de afgelopen 30 jaar.

"We denken dat de ster een van zijn laatst overgebleven pulsen binnengaat, en we zouden verwachten dat het zich tijdens ons leven weer zou uitbreiden. De ster zal uiteindelijk binnen een paar honderdduizend jaar een witte dwerg worden, ' zei dokter Joyce.

"Zowel amateur- als professionele astronomen zullen de komende decennia de evolutie van de ster blijven observeren, die een directe test van onze voorspellingen binnen de komende 30 tot 50 jaar zal opleveren."